El edificio Lloyd’s de Londres se conoce a menudo como el «edificio del revés». El edificio parece como si le hubieran dado la vuelta, como una mochila. El arquitecto ha dejado al descubierto el equipamiento técnico del edificio, y el conjunto se asemeja a un gran complejo industrial. Por si fuera poco, este insólito edificio de oficinas está situado en el distrito financiero de la ciudad y destaca significativamente de los alrededores. El diseño del Lloyd’s Building es responsabilidad de Richard Rogers & Partners, un estudio conocido por su trabajo en el Centro Pompidou de París. El solar en el que ahora se levanta el edificio de oficinas pertenecía antiguamente a la Compañía Británica de las Indias Orientales.
El creciente mercado de seguros ha contribuido al crecimiento de instituciones como Lloyd’s, que gestiona el mercado de seguros. La sede de Lloyd’s diseñada por Edwin Cooper pronto resultó demasiado pequeña. La institución compró más edificios, pero la dispersión de los mismos dificultaba el trabajo. No fue hasta 1978 cuando se convocó un concurso para diseñar una nueva sede de grandes dimensiones. Entre los candidatos figuraban Ioeh Ming Pei y Norman Foster.
Extravagancias de alta tecnología
El diseño ganador de Richard Rogers recuerda en cierto modo a su Centro Pompidou de París. El centro de arte francés parece como si los constructores no hubieran quitado los andamios. Tuberías, escaleras de incendios y aparatos de aire acondicionado han quedado al descubierto y forman la fachada del edificio. Rogers siguió el ejemplo y creó un gran edificio de oficinas de alta tecnología. En la nomenclatura inglesa, la obra del arquitecto se presenta como un ejemplo del estilo «bowelism». La arquitectura del edificio es una combinación de brutalismo centrado en elementos técnicos metálicos. «Darle la vuelta a esta parte necesaria pero también menos atractiva del edificio» permite una mejor gestión del espacio en el interior del edificio.
El Lloyd’s Building está lleno de peculiaridades arquitectónicas. El omnipresente metal ocupa un lugar destacado. En la construcción se ha utilizado tanto acero brillante como metal más mate. Cada elemento técnico metálico del edificio se ha tratado como un ornamento. De ahí las escaleras de incendios, ascensores, tuberías, aire acondicionado y grúas de limpieza que se exhiben en el exterior del edificio. Otro elemento importante es el cristal oculto tras los marcos metálicos.
La fábrica de seguros
La masa consta de tres torres y un gran espacio rectangular en el centro. El tejado del edificio de oficinas tiene 88 m de altura. Esta altura es especialmente perceptible desde la planta baja del atrio acristalado. Se trata de un vestíbulo que funciona como «patio». Mirando hacia arriba, se ven galerías conectadas por una escalera mecánica de cristal. Como puede verse, el interior también busca exponer el equipamiento técnico. Una escalera mecánica metálica junto con enormes columnas de hormigón añaden variedad al atrio. Por último, el techo de cuna, compuesto por armazones de acero y cristal, recuerda en cierto modo a la estructura del famoso Crystal Palace, sobre el que puede leer AQUÍ.
Los elementos menos esperados de este edificio de oficinas futurista-industrial son los fragmentos de la sede original de los años 20. Dichos objetos están repartidos por todo el edificio. Un fragmento de la fachada del edificio Edwin Cooper destaca sobre la fachada metálica. La entrada, ricamente decorada, conmemoraba la Primera Guerra Mundial. De ahí la forma del arco del triunfo. Rogers reconoció la importancia histórica de este elemento y lo incorporó al moderno edificio de oficinas.
Broker toca la campana
Un monumento aún más insólito es una campana extraída del pecio del HMS Lutine. La campana del Lutine se recuperó y se colgó en el vestíbulo principal (Underwriting Room) de la sede de Lloyd’s. En cuanto sonó, la campana se puso en marcha. En cuanto sonaba, los corredores tenían que dejar de operar con el barco retrasado. La campana también daba información sobre el destino de los buques. Su estado era crucial para evaluar los seguros. Curiosamente, la campana se utilizó hasta 1989, cuando empezó a resquebrajarse. La columnata, junto con Lutine, aún se encuentra en la Sala de Suscripción. El nombre de la sala se refiere ahora al atrio acristalado.
photo by Aurelien-Guichard, flickr, CC 2.0
La sala esconde otras dos interesantes reliquias del siglo XVIII. El libro de pérdidas contiene los registros de las mayores pérdidas de los últimos 300 años. A día de hoy, los resultados se siguen anotando con bolígrafo. La segunda reliquia es una habitación entera adquirida en una subasta en los años 50. Representantes de Lloyd’s acudieron a la subasta celebrada en la casa solariega de Bowood House, en Wiltshire. El plan original era adquirir una chimenea para el despacho del presidente de la institución, pero finalmente se compró todo el salón. La habitación, The Adams Room, recibió el nombre del arquitecto de Bowood House. La habitación se trasladó por piezas a una de las oficinas de Lloyd en Lime Street. La habitación pesaba 30 toneladas. Hoy en día, The Adams Room se encuentra en la undécima planta del Rogers Building.
Una delicia entre los monumentos es la colección del almirante de la flota británica Horatio Nelson. Este militar obtuvo una victoria decisiva sobre Napoleón en la batalla de Trafalgar. El sótano del edificio Lloyd’s contiene varios objetos pertenecientes al almirante, incluidos los registros de la histórica batalla.
Pasado imperial
La City de Londres era un distrito financiero mucho antes de que se construyera en ella el primer rascacielos. Uno de los edificios más importantes de la zona fue East India House. Este edificio neoclásico se convirtió en la sede de la Compañía Británica de las Indias Orientales, una de las empresas más poderosas de la historia mundial. Con el tiempo, la Compañía fue nacionalizada y el edificio fue demolido en 1861. En la actualidad, el Lloyd’s Building se alza en un solar de Leadenhall Street.
La sede de la institución Lloyd’s es uno de los edificios más extraños de Londres. Tras su carácter industrial se esconden 300 años de historia financiera. El diseño de Rogers es tan sorprendente que cuesta creer que el Centro Pompidou sea más popular. El arquitecto quería impactar al espectador sin dejar de ser funcional. El objetivo de Rogers se consiguió, pero el equipamiento técnico expuesto está muy degradado.
Fuente: Building Centre
Lee también: Arquitectura | Edificio de oficinas | Curiosidades | Londres | Reino Unido | Postmodernismo | whiteMAD on Instagram
