El Cementerio de Guerra Polaco de Monte Cassino es el lugar de descanso de los soldados del Segundo Cuerpo Polaco que dieron su vida durante la batalla por la colina en 1944. Es uno de los cuatro cementerios de guerra polacos en Italia y, al mismo tiempo, uno de los monumentos nacionales más importantes, símbolo del sacrificio de los polacos que lucharon por la libertad de su patria y de Europa.
La Batalla de Montecassino, también conocida como la Batalla de Roma, consistió en cuatro enfrentamientos separados entre las fuerzas aliadas y alemanas en 1944. Fue una de las batallas más feroces y sangrientas de la Segunda Guerra Mundial, cuyo objetivo era romper la línea defensiva alemana conocida como Línea Gustav, que bloqueaba la ruta de los Aliados hacia Roma.
La ciudad en ruinas de Cassino y el monasterio en la cima de la colina, 1944. foto: media.iwm.org.uk
Monte Cassino, con su valioso monasterio benedictino en la cima, fue un punto estratégico de la resistencia alemana. El monasterio, fundado en el siglo VI por San Benito, no fue ocupado originalmente por los alemanes, pero los Aliados sospechaban que podría haber sido utilizado por ellos posteriormente. En vista de ello, la aviación aliada bombardeó el monasterio el 15 de febrero de 1944, provocando su destrucción casi total. Las ruinas del monasterio fueron ocupadas entonces por paracaidistas alemanes, lo que dificultó aún más la toma de la colina.
El monasterio benedictino en 1944 y en la actualidad. Foto NAC 24-447-13 y Ludmila Pilecka, CC BY 3.0, vía Wikimedia Commons
En mayo de 1944, el II Cuerpo polaco al mando del general Wladyslaw Anders recibió el encargo de capturar Monte Cassino. Para los polacos, era una oportunidad de destacar su contribución a la lucha contra los alemanes y una respuesta a la propaganda soviética, que acusaba a los soldados polacos de falta de compromiso.
Polacos entre los escombros del monasterio. Foto de Melchior Wańkowicz: Batalla por Monte Cassino, Roma/Milano 1945-1947
El ataque polaco comenzó la noche del 11 al 12 de mayo. Tras encarnizados combates, una patrulla del 12º Regimiento de Lanceros Podolski plantó la bandera blanca y roja sobre las ruinas del monasterio a las 10:00 horas del 18 de mayo, y a mediodía sonó el clarín mariano. En la batalla murieron 923 soldados polacos, 345 fueron declarados desaparecidos y casi 3.000 resultaron heridos. Gracias a su sacrificio, se abrió el camino hacia Roma y la ciudad fue capturada por los Aliados el 4 de junio de 1944. La ciudad de Cassino, situada al pie de la montaña, también fue destruida durante los encarnizados combates. Tras el fin de la guerra, comenzó su laboriosa reconstrucción.
La destruida ciudad de Cassino, 1944. Foto Bundesarchiv, Bild 183-J26131 / Enz, 3.0, CC BY-SA 3.0 DE, vía Wikimedia Commons
La decisión de crear el cementerio fue tomada por el general Wladyslaw Anders el 18 de mayo de 1944, cuando aún se estaba combatiendo. La necrópolis se creó entre 1944 y 1945 en el llamado Valle de la Muerte, entre una de las colinas cercanas y las ruinas de un monasterio. El diseño del cementerio fue elaborado por los arquitectos Wacław Hryniewicz y Jerzy Skolimowski, y la construcción fue supervisada por el ingeniero Roman Wajda.
Dedicación del Cementerio de Guerra Polaco en Monte Cassino. Foto NAC 24-578-1
El cementerio fue inaugurado solemnemente el 1 de septiembre de 1945 en presencia de representantes del gobierno polaco en el exilio y del Mando Aliado. Allí fueron enterrados soldados polacos de diversas religiones: católicos, ortodoxos, judíos y musulmanes.
Ceremonia de dedicación del Cementerio de Guerra Polaco en Monte Cassino el 1 de septiembre de 1945. El puesto del estandarte del 4º Regimiento Blindado «Escorpión» y el mismo lugar en la actualidad. Foto NAC 24-578-6 y Piotrass007, CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons
El cementerio está situado en una zona llana rodeada de colinas que fueron escenario de batallas. Consta de una amplia plaza formada por un espacio abovedado pavimentado con travertino, el mismo material con el que se construyó el Coliseo. En la entrada se alzan dos esculturas monumentales de águilas, realizadas en travertino por el profesor Cambelotti. La pieza central de la meseta de 1.400 metros cuadrados es una cruz de las Virtuti Militari de 16 metros de altura con una vela siempre encendida. El conjunto está rodeado por una estructura en forma de anfiteatro formada por nueve terrazas de cantos rodados de piedra caliza. En cada terraza hay tumbas dispuestas en doble fila, cada una marcada por una cruz de travertino color crema y una losa con una inscripción profundamente grabada.
Ra Boe, CC BY-SA 3.0 DE, via Wikimedia Commons
A las terrazas se accede por una monumental escalera blanca de 47 metros de ancho que comienza a los pies de la cruz de Virtuti Militari. En la terraza superior hay un altar de piedra y los emblemas de las unidades militares están grabados en el muro de contención. Más arriba, en la ladera que sube hacia la colina 593, se extiende una cruz de seto -su brazo mide 50 metros de largo, y en el centro hay un bajorrelieve de 6 por 7 metros del emblema polaco, realizado en piedra de Monte Cassino. En el centro de los cimientos se encuentra la tumba del general Władysław Anders, de acuerdo con su última voluntad.
Tumba de Anders. Fotografía de NeferKaRe, CC BY-SA 3.0, vía Wikimedia Commons
La necrópolis está decorada con las inscripciones: «Transeúntes, decid a Polonia que hemos caído fieles a su servicio» y «Por nuestra libertad y la vuestra, los soldados polacos entregamos nuestro espíritu a Dios, nuestro cuerpo a la tierra italiana y nuestro corazón a Polonia». En el cementerio también hay monumentos conmemorativos a los caídos de la 3ª División de Fusileros de los Cárpatos y de la 5ª División de Infantería Fronteriza.
pietro scerrato, CC BY 3.0, via Wikimedia Commons
Después de la guerra, el monasterio benedictino fue reconstruido en su forma original. Los trabajos duraron varios años, y las obras de arte y los manuscritos salvados de la destrucción volvieron a su lugar. Hoy, el monasterio de Monte Cassino es un símbolo de reconciliación y paz.
Radomil, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons
El cementerio de Monte Cassino sigue siendo un lugar importante para las peregrinaciones polacas y las celebraciones de aniversarios. Todos los años, el 18 de mayo, se celebran aquí ceremonias conmemorativas de la victoria polaca. Tras recuperar Polonia su independencia, la necrópolis se convirtió en uno de los principales monumentos nacionales. Los trabajos regulares de mantenimiento, llevados a cabo por instituciones polacas, mantienen el lugar en excelentes condiciones y garantizan que la necrópolis siga dando testimonio del heroísmo de los soldados del Segundo Cuerpo durante mucho tiempo.
Pilecka, CC BY 3.0, via Wikimedia Commons
Según los registros, hasta la fecha han sido enterrados en el cementerio 1.048 soldados, la mayoría de los cuales murieron durante dos días clave de combates: 12 de mayo (334 muertos) y 17 de mayo (254 muertos). La mayoría de las víctimas eran soldados de infantería, pero también se enterraron aquí artilleros, zapadores y conductores de tanques. En la zona de la colina también hay cementerios de otras nacionalidades que participaron en la batalla, incluido un cementerio británico (5.000 soldados) y un cementerio alemán (aproximadamente 20.000 soldados).
Ra Boe, CC BY-SA 3.0 DE, via Wikimedia Commons
Monte Cassino y el cementerio de guerra polaco siguen siendo un símbolo perdurable del sacrificio que los polacos hicieron en el altar de la libertad. Este lugar es un recordatorio de su heroísmo, determinación y fidelidad a sus ideales.
Fuente: polska-zbrojna.pl, liberationroute.com
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