Hoy se cumplen 81 años del fin de la Segunda Guerra Mundial en Europa. Para Varsovia, esta fecha tiene un significado especial, ya que ninguna otra gran capital europea sufrió una destrucción tan enorme. El 8 de mayo de 1945, de una ciudad hermosa que antes del estallido del conflicto contaba con unos 1,3 millones de habitantes, solo quedaron muros calcinados, calles sepultadas y una infraestructura casi totalmente destruida. Entre sus ruinas sobrevivió apenas un puñado de personas; el resto yacía bajo los escombros o había sido deportado. La Varsovia actual se reconstruyó en gran parte desde cero, y las huellas de esa tragedia pueden verse al comparar fotos antiguas con vistas contemporáneas de los mismos lugares. La ciudad, literalmente, renació de sus ruinas.
Varsovia: una ciudad de ruinas
Antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial, Varsovia era una de las ciudades más grandes y de más rápido crecimiento de la Segunda República. Aquí bullía de vida una comunidad multicultural, funcionaban teatros, cines, universidades y plantas industriales, y una densa red de tranvías conectaba los barrios en dinámica expansión. Las avenidas más representativas de la ciudad eran Krakowskie Przedmieście, la calle Marszałkowska, Nowy Świat o Aleje Jerozolimskie. Casi uno de cada tres habitantes de la capital era judío, lo que convertía a Varsovia en la mayor concentración de población judía de Europa. La catástrofe llegó a las orillas del Vístula ya en septiembre de 1939. El 25 de septiembre resultó especialmente dramático, y más tarde se le denominó «el lunes negro». En ese momento, la aviación alemana llevó a cabo bombardeos masivos sobre la capital, mientras que la artillería disparaba contra los barrios densamente poblados del centro y del casco antiguo. Ya entonces, el Castillo Real sufrió graves daños. Su torre incendiada se convirtió rápidamente en el símbolo de una Varsovia atacada y destruida.
El gueto de Varsovia y el exterminio de la memoria
En 1940, los ocupantes alemanes crearon el gueto de Varsovia. En un área reducida se reunieron y encerraron alrededor de 450 mil judíos. El hambre, las epidemias, las ejecuciones y las deportaciones al campo de exterminio de Treblinka provocaron la muerte de una gran parte de esta comunidad. Ante el terror creciente, en la primavera de 1943 estalló un levantamiento en el gueto, liderado, entre otros, por Mordejaj Anielewicz. Tras su represión, las tropas de las SS quemaron metódicamente los barrios del distrito uno tras otro, convirtiéndolo en un mar infinito de ruinas. El comandante de la operación, Jürgen Stroop, informó después con cinismo: «El barrio judío de Varsovia ya no existe». Sin embargo, Varsovia perdió en la guerra mucho más que edificios. Los alemanes llevaron a cabo una campaña deliberada de destrucción del patrimonio cultural polaco. Ardieron las inestimables colecciones de la Biblioteca de la Ordinería de los Krasiński, los archivos municipales, las colecciones de los museos y miles de obras de arte. Tras la caída del Levantamiento de Varsovia, los alemanes incendiaron deliberadamente los almacenes de la biblioteca en la calle Okólnik. En el fuego se perdieron manuscritos de Juliusz Słowacki, Fryderyk Chopin y Joachim Lelewel. Los historiadores siguen considerando estas pérdidas como irreversibles.
63 días de lucha y una ciudad condenada a la muerte
El 1 de agosto de 1944 estalló en la capital un nuevo levantamiento, conocido hoy como el Levantamiento de Varsovia. La orden de iniciar los combates la dio el comandante del Ejército Nacional, Tadeusz Bór-Komorowski. Las fuerzas alemanas que reprimían a los polacos estaban al mando de Erich von dem Bach-Zelewski. Los combates duraron 63 días y se cobraron la vida de unos 16 000 insurgentes y hasta 180 000 civiles. Las masacres en Wola, donde las tropas de Oskar Dirlewanger y Bronisław Kamiński asesinaron a los habitantes de calles enteras, quedaron grabadas en la historia con especial brutalidad. Tras la capitulación del levantamiento, el ocupante comenzó la destrucción sistemática de la ciudad. Unidades especiales de zapadores volaron palacios, iglesias, bibliotecas y casas de vecindad. Se redujeron a ruinas, entre otros, el Palacio Sajón, el Palacio Brühl, el Gran Teatro, la Catedral de San Juan, la Estación Central, el Palacio de la Isla y casi todo el conjunto arquitectónico del Casco Antiguo. Se destruyeron los puentes sobre el Vístula, las redes de acueductos y la infraestructura técnica. El balance de la posguerra resultó devastador: alrededor del 84-85 % de las construcciones de la margen izquierda de Varsovia dejaron de existir.
La ciudad renace de las ruinas
Cuando en enero de 1945 las tropas del Ejército Rojo y del Ejército Polaco entraron en Varsovia, solo unos pocos miles de personas se escondían entre las ruinas. Las fotografías de aquellos meses recuerdan imágenes de un desierto lunar. Los mares de escombros se extendían por kilómetros, y muchas calles eran prácticamente irreconocibles. A pesar de ello, ya en febrero de 1945 se creó la Oficina de Reconstrucción de la Capital, la famosa BOS. Formaban parte de ella arquitectos, urbanistas e historiadores del arte, entre ellos los inestimables Jan Zachwatowicz y Józef Sigalin. Antes de comenzar las obras, primero había que retirar millones de toneladas de escombros. Los ladrillos se recuperaban a mano, se limpiaban y se reutilizaban en la reconstrucción de casas, palacios o iglesias. La reconstrucción de Varsovia se convirtió rápidamente en una empresa sin precedentes en la Europa de la posguerra.
El centro reconstruido a partir de los cuadros de Canaletto
El centro histórico de Varsovia quedó tan destruido que se reconstruyó casi desde cero. Los arquitectos utilizaron planos de antes de la guerra, fotografías de archivo y pinturas de Bernardo Bellotto, conocido como Canaletto. La reconstrucción del Casco Antiguo se llevó a cabo principalmente entre 1949 y 1955. El excelente resultado de estos trabajos despertó el interés y el reconocimiento internacional, y en 1980 el Casco Antiguo de Varsovia fue inscrito en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO como un ejemplo excepcional de reconstrucción integral de un conjunto urbano histórico. En el marco de estas obras de gran envergadura, se reconstruyeron el Tracto Real, la Plaza del Casco Antiguo, cientos de casas, decenas de palacios y muchos templos. La historia del Castillo Real fue muy diferente en este contexto. Durante muchos años permaneció en ruinas, ya que las autoridades comunistas no querían financiar su reconstrucción. El cambio no se produjo hasta los años 70, bajo la presión de la sociedad y gracias a campañas de recaudación de fondos a nivel nacional. La reconstrucción de lo que hoy es el símbolo de Varsovia y de su inquebrantabilidad se prolongó desde 1971 hasta 1984.
La nueva Varsovia sobre las ruinas de la antigua
La reconstrucción de la posguerra también abrió muchas posibilidades para la realización de los grandes planes de arquitectos y urbanistas. En los años 50 se trazó la ruta W-Z, se construyó el MDM y el Palacio de la Cultura y la Ciencia, erigido como un «regalo» de la Unión Soviética. Se ampliaron numerosas calles, a menudo a costa de la demolición de edificios que habían sobrevivido, por lo que una parte considerable de los antiguos barrios desapareció para siempre. Las pérdidas fueron especialmente grandes en el centro de la ciudad y en Wola. Fue allí donde se hicieron realidad las visiones más ambiciosas de los urbanistas de la posguerra.
La Varsovia actual es una ciudad mosaico. Junto a los edificios de viviendas de antes de la guerra se alzan edificios de estilo realista socialista y rascacielos contemporáneos. En los debates siguen surgiendo ideas sobre la reconstrucción de otros edificios perdidos, últimamente sobre todo los palacios Saskiego y Brühl. La idea de restaurar la capital destruida tiene tantos partidarios como detractores. No es un tema fácil, al igual que no es fácil la historia de Varsovia, una ciudad que sobrevivió a su propia muerte. Su paisaje es testimonio de la catástrofe de la guerra, del gigantesco esfuerzo de reconstrucción y del dinámico desarrollo de los últimos años como una de las metrópolis europeas que más rápido está cambiando.
Fuente: cbw.wp.mil.pl, 1944.pl
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Plaza del Casco Antiguo, lado de Dekert. Año 1944 y 2020. Foto: Ewa Faryaszewska/Museo de Varsovia, dominio público, vía Wikimedia Commons y whiteMAD/Mateusz Markowski
El centro de la ciudad y parte del barrio de Wola en 1918 y en la actualidad. Fuente: Archivo Estatal de Varsovia y Google Earth
Vista del Casco Antiguo, 1945 y 2019. Foto. Varsovia: sobre la destrucción y la reconstrucción de la ciudad, Varsovia: Editorial «Interpress», págs. 283 y Google Earth
Calle Piwna en el Casco Antiguo, 1947 y 2020. Foto: Henry N. Cobb y whiteMAD/Mateusz Markowski
El puente radial en 1932 y 2022. Fuente: Archivo Digital Nacional y Google Maps
Mansjonaria en 1945 y 2023. Fuente: Varsovia 1945, Emilia Borecka y Leonard Sempoliński, Editorial Estatal de Ciencias, Varsovia 1975, y whiteMAD/Mateusz Markowski.
La Puerta del Puente en 1945 y en la actualidad. Fuente: Varsovia 1945, Emilia Borecka y Leonard Sempoliński, Editorial Estatal de Ciencias, Varsovia 1975, y whiteMAD/Mateusz Markowski
La plaza Krasińskich en ruinas en los años de la posguerra y en la actualidad. Fuente: Polona y whiteMAD/Mateusz Markowski
Plaza de los Insurrectos de Varsovia antes de la guerra y en 2022. Fuente: Polona y whiteMAD/Mateusz Markowski
La calle Szpitalna antes de la guerra y en 2022. Fuente: Polona y whiteMAD/Mateusz Markowski
La Tumba del Soldado Desconocido: década de 1920 y 2022. Fuente: Archivo Estatal de Varsovia y whiteMAD/Mateusz Markowski
Los alrededores del Palacio Sajón en 1935 y 2021. Fuente: mapa.um.warszawa.pl
Pasarela entre los guetos, cruce de las calles Chłodna y Żelazna a principios de la década de 1940 y en la actualidad. Fuente: Archivo Estatal de Varsovia y whiteMAD/Mateusz Markowski
El Banco de Polonia, los años previos a la guerra y lo que queda hoy en día. Fuente: Archivo Estatal de Varsovia y whiteMAD/Mateusz Markowski
El Palacio Jabłonowski en 1945 y 2022. Fuente: NAC y whiteMAD/Mateusz Markowski
Fragmento de las ruinas de la Plaza del Mercado del Casco Antiguo, con la vinoteca Fukiera a la vista. Años 1945 y 2013. Fuente: Varsovia 1945, Emilia Borecka y Leonard Sempoliński, Editorial Estatal de Ciencias, Varsovia 1975, y Scotch Mist, CC BY-SA 3.0, vía Wikimedia Commons
Krakowskie Przedmieście con la iglesia de Santa Ana, 1939 y 2024. Fuente: NAC y Google Earth
El centro de Varsovia justo después de la guerra y en la actualidad. Fuente: Archivo Estatal de Varsovia y Google Earth
El centro de Varsovia justo después de la guerra y en la actualidad. Fuente: Archivo Estatal de Varsovia y Google Earth
La calle Chłodna y la iglesia de San Carlos Borromeo, verano de 1944 y 2018. Fuente: NAC y Google Earth
Los años 1946 y 2018. Avenidas Jerozolimskie, en primer plano la calle Bracka. Fuente: Archivo Estatal de Varsovia y Google Earth
La calle Długa y el Casco Antiguo en 1946 y 2018. Fuente: Archivo Estatal de Varsovia y Google Earth
Vista de la Plaza del Castillo, 1947 y 2020. Foto: Henry N. Cobb y whiteMAD/Mateusz Markowski
