El Palacio de Buckingham es sin duda alguna el símbolo de Londres, que desde hace casi dos siglos es la residencia oficial de los monarcas británicos. Su aspecto actual es el resultado de un largo proceso de ampliaciones y modificaciones arquitectónicas, llevadas a cabo por etapas por los sucesivos monarcas. La historia del palacio es la historia de las necesidades cambiantes de la corte, las ambiciones representativas de la monarquía y la gradual configuración de la fachada, que se ha convertido en la imagen de Gran Bretaña conocida en todo el mundo.
Los orígenes: Buckingham House
El primer edificio en este lugar se construyó en 1703 como residencia londinense de John Sheffield, duque de Buckingham. El edificio era conocido entonces como Buckingham House y no tenía ninguna relación con la corte real, sino que servía como palacio privado del aristócrata. Su escala y forma respondían a la moda de principios del siglo XVIII y distaban mucho del monumentalismo actual.
Residencia de Jorge III
En 1761, la propiedad fue adquirida por el rey Jorge III. El nuevo propietario la destinó a residencia privada para su familia. El edificio, bastante íntimo, fue remodelado bajo la dirección de William Chambers y adaptado a las necesidades de la corte. Esta fue la primera etapa en la que el antiguo palacio urbano comenzó a desempeñar funciones relacionadas con la monarquía, aunque seguía siendo una de las pocas residencias reales sin mayor importancia.
El Palacio de Buckingham: gran ampliación bajo Jorge IV
Los cambios más importantes y significativos para la residencia de Jorge III se produjeron en el siglo XIX. Su hijo mayor ascendió al trono tras la muerte de su padre en 1820. Jorge IV, que así se llamaba, encargó el proyecto de modernización de la finca a John Nash, uno de los arquitectos más importantes de la época. La antigua Buckingham House se transformó en un amplio palacio con tres alas que rodeaban un patio representativo. La residencia recibió entonces detalles clasicistas, arcadas y una rica decoración escultórica inspirada en la arquitectura francesa e italiana. La ampliación también abarcó los interiores. En el palacio se crearon elegantes salas acabadas en mármol, estuco y dorados, y parte del mobiliario se trasladó aquí desde la demolida Carlton House. El exceso de presupuesto llevó a la destitución de Nash de los trabajos posteriores, pero fue precisamente su visión la que dio al palacio la categoría de residencia monárquica de pleno derecho.
El ala este de la reina Victoria
Otra etapa muy importante tuvo lugar durante el reinado de la reina Victoria. Con el aumento de la familia real y la ampliación de la corte, la disposición anterior dejó de ser suficiente. Por ello, en 1847, Edward Blore diseñó un nuevo ala este que cerraba el patio y daba al palacio una planta cuadrangular. La nueva fachada era bastante sobria en su forma y estaba subordinada a la función, no a la representatividad. En ella se encontraban los aposentos privados de la soberana, las habitaciones de los niños y del personal, y el famoso balcón desde el que la monarca apareció en público por primera vez en 1851. A partir de ese momento, este discreto elemento de la fachada se convirtió en una parte muy importante de la ceremonia y las celebraciones públicas.
La nueva fachada de Jorge V
A principios del siglo XX, tras la muerte de la reina Victoria, se decidió que la fachada construida durante su reinado necesitaba una reforma. La piedra utilizada en aquel entonces se deterioraba rápidamente y se ennegrecía en las malas condiciones del Londres altamente industrializado, y el aspecto del edificio se consideraba demasiado sobrio, ya que, al fin y al cabo, esta fachada se encontraba en el eje ceremonial principal de The Mall. En 1913, Sir Aston Webb rediseñó la problemática fachada, utilizando piedra de Portland, más resistente, e introduciendo una composición clasicista clara con un risalit central y un balcón destacado. Los cambios afectaron principalmente a la forma exterior del ala y a las soluciones técnicas. La distribución interior se mantuvo en gran medida sin cambios, mientras que el edificio adquirió un aspecto uniforme y representativo, más visible durante las ceremonias estatales y las apariciones públicas de la familia real.
El Palacio de Buckingham durante la Segunda Guerra Mundial
Al hablar de la historia de la residencia, también hay que mencionar la Segunda Guerra Mundial y los intensos bombardeos sobre Londres. El Palacio de Buckingham fue alcanzado directamente por nueve bombas. El ataque más destructivo tuvo lugar el 13 de septiembre de 1940, cuando las cargas arrasaron la Capilla Real y rompieron cientos de cristales en los aposentos reales. Las explosiones tampoco perdonaron la infraestructura exterior, entre otras cosas, el pabellón de entrada, donde murió un policía, y los fragmentos destrozaron gravemente la fachada representativa y dañaron la valla. A pesar de los extensos daños y del peligro real para la vida de los monarcas, la residencia no fue abandonada. La famosa frase de la reina Isabel (madre de Isabel II y posterior reina madre): «Me alegro de que nos hayan bombardeado. Ahora siento que puedo mirar directamente a los ojos a los habitantes del East End», consolidó definitivamente el estatus del Palacio de Buckingham como centro moral de la Gran Bretaña en guerra.
El Palacio de Buckingham hoy
Las ampliaciones del siglo XIX y la modernización de la fachada del palacio en 1913 dieron forma a la estructura que conocemos hoy en día y consolidaron su importancia en el espacio público de Londres. En la actualidad, el Palacio de Buckingham es el lugar donde se celebran reuniones oficiales y ceremonias de importancia nacional. Ante sus puertas se congregaron los británicos tras la trágica muerte de la princesa Diana en 1997 y en 2022, cuando falleció la reina Isabel II. La famosa fachada es, por tanto, el telón de fondo de los acontecimientos más importantes del país y un símbolo de su poderío.
Fuente: rct.uk
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El palacio a principios del siglo XIX y hoy. Fuente: Yale Center for British Art y Google Maps
El Palacio de Buckingham en 1910 y cien años después. Fuente: Yale Center for British Art y Misterweiss, dominio público, a través de Wikimedia Commons
El risalit central del edificio antes de la remodelación y en la actualidad. Fuente: libis-kul.primo.exlibrisgroup.com y Julian Herzog (sitio web), CC BY 4.0, a través de Wikimedia Commons
