La Iglesia Metodista de la avenida Boston de Tulsa es uno de los pocos ejemplos de iglesia de estilo art déco. El estilo se asociaba con la burguesía, la industria y el comercio, no con temas religiosos. Sin embargo, en la antigua capital del art déco estadounidense, en el estado de Oklahoma, los arquitectos locales se decidieron por un diseño atrevido para la iglesia. El coherente y rico detallismo representa un motivo de manos cruzadas en oración. La torre, de 76 m de altura, está salpicada de pináculos, mientras que los delicados interiores rosas acentúan el carácter sagrado del edificio. Curiosamente, aún hoy se discute quién es el verdadero responsable del diseño de este templo único en el mundo.
Estilo poco sagrado
El conocido estilo art déco es todo formas geométricas, materiales caros y lujo sereno, surgido justo después de la tragedia de la Primera Guerra Mundial. Sin embargo, aparte de unos pocos ejemplos de Europa, es difícil señalar una iglesia distintiva construida en este estilo. Al fin y al cabo, el art déco celebraba la riqueza industrial, comercial y consumista, que no coincidía con la visión eclesiástica del mundo.
En las décadas de 1920 y 1930, la pequeña Tulsa se convirtió en la capital del petróleo estadounidense. La floreciente industria y la repentina afluencia de ingentes recursos animaron a los inversores a construir edificios cada vez más grandiosos en el estilo de moda: el art déco. Puede que la nueva iglesia no fuera diferente.
Según algunos investigadores, la autora del proyecto es la profesora local de la Universidad de Tulsa Adah Robinson. Sin embargo, los documentos y registros oficiales del despacho Rush, Endacott and Rush, responsable del proyecto, incluyen el nombre de Bruce Goff, que fue alumno de Robinson. Se dice que Goff tomó los planos de su maestro y los entregó a la empresa donde hizo su aprendizaje, pero no hay pruebas firmes de ello. En cualquier caso, el edificio se terminó justo antes de la Gran Depresión, en 1929. Curiosamente, uno de los ladrillos de la iglesia se construyó en el emblemático edificio del Chicago Tribune como muestra de respeto por el singular diseño de Oklahoma.
Arte gótico
No sería un edificio art déco si no fuera por las líneas verticales y altivas. La torre de la iglesia se asemeja a un estrecho rascacielos rematado por hileras de pináculos. Un poco más abajo se encuentran los contrafuertes casi góticos de la torre. La torre quiere parecerse a unas manos cruzadas en oración. Este motivo recorre toda la fachada del edificio. En total, la iglesia está decorada con casi 100 esculturas con figuras orantes de misioneros. Las esculturas son de terracota, típica del estilo art déco, y fueron creadas por otro estudiante de Robinson. Además de la terracota, el edificio está revestido de piedra caliza y granito del Norte. Curiosamente, el arquitecto describió el estilo del edificio como «gótico moderno».
También hay que apreciar la ornamentación de las vidrieras y los pequeños detalles de la fachada. Los motivos florales predominantes evocan las flores de las praderas locales de Oklahoma. Las vidrieras se han refractado para formar formas geométricas nítidas, y su estrecho espaciado acentúa la masa elevada. Otros motivos de este tipo se encuentran en los cohesionados acabados interiores.
Espiga y flores
Tanto la fachada como el interior son interpretaciones art-deco del gótico, como puede verse en casi todos los elementos de la iglesia. Incluso la planta del propio edificio recuerda en cierto modo a las catedrales góticas. Desde arriba, se aprecia un corto crucero, y la parte trasera del edificio es redondeada, como si hubiera un ábside y capillas. En realidad, se trata sólo de una referencia lejana, ya que la parte redondeada alberga el salón de actos principal, con un auditorio de tamaño considerable. Las paredes del santuario están revestidas de estuco de madera con motivos de flechas.
Los detalles geométricos también aparecen en las demás paredes, pintadas de rosa. También se aprecia el símbolo del chevron (espiga) y algunas otras formas geométricas. Los zigzags rodean todo el techo circular. Sobre las cabezas de los fieles se extiende un óculo cegado decorado con «flechas» o «plumas». También es el único elemento interior que se asemeja al oro. Las flores de tritoma de las praderas desempeñan un papel importante. Los motivos aparecen en las rejillas de ventilación, las balaustradas y las vidrieras. También cabe destacar el órgano del auditorio principal, un elemento de diseño funcional y estéticamente agradable. El instrumento se instaló en la década de 1960 y fue fabricado por la empresa Möller.
Plan plurianual
El resto de habitaciones y pasillos están inundados de rosa. Las lámparas se han colocado bastante bajas, lo que oscurece considerablemente los pasillos. Típicas del estilo art déco, las pantallas de cristal están formadas por hileras de flechas geométricas. Cabe mencionar que algunas de las paredes estaban decoradas con mosaicos que representaban un cáliz, una cruz y otros motivos religiosos. Éste y otros muchos elementos no se añadieron hasta la década de 1990. Cabe señalar que en la iglesia hay otras capillas mucho más pequeñas con una decoración más sencilla.
Desde su finalización en 1929, la comunidad de la avenida Boston ha ampliado el edificio. El característico campanario no se terminó hasta 1966. Fue entonces cuando se completó el edificio de educación y se añadieron muchos de los detalles. En la década de 1990, se añadió el resto de la ornamentación incluida en los planos originales y se añadió un columbario (fosa común).
En 1999, el edificio se incluyó en la lista nacional de monumentos y sigue considerándose uno de los ejemplos más interesantes de art déco sacro. La inspiración en la naturaleza local y los delicados motivos religiosos del interior hacen de la Iglesia Metodista de la Avenida Boston una obra original de finales de los años 20. La idea del arquitecto de interpretar elementos góticos también aporta originalidad. La aplicación religiosa del estilo art déco nunca ha ganado popularidad, pero por eso la iglesia de Tulsa es una joya arquitectónica a escala mundial.
Fuente: Sociedad Histórica de Oklahoma
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