En los suburbios de Chicago se esconde un peculiar templo de la religión baháʼí. Terminado en 1953, el edificio se eleva 50 metros y domina los alrededores con su cúpula calada. Los sorprendentes ornamentos recuerdan la arquitectura árabe, pero algunos elementos se han tomado de modelos europeos. El templo pretende simbolizar la unidad de todos los pueblos y la luz radiante asociada a los postulados de esta religión un tanto misteriosa.
Comerciante persa
En la actualidad, el bahaísmo cuenta con unos 8 millones de miembros en todo el mundo, pero todo empezó a mediados del siglo XIX, en algún lugar de Persia. El comerciante Sajjid Ali Muhammad, de Shiraz, abandonó su religión ancestral y se declaró mensajero divino (Bab). Con el tiempo, reunió a un pequeño grupo de creyentes y anunció la llegada de un hombre a través del cual Dios hablaría. Las autoridades musulmanas comenzaron a perseguir a los seguidores del Bab y el propio líder fue asesinado.
Tras su muerte, uno de los discípulos del Báb se declaró el hombre de la profecía y tomó el nombre de Bahá’u’lláh. Tras enfrentamientos con los persas, Baháʼu’lláh y sus seguidores huyeron a Bagdad y luego a otras ciudades del Imperio Otomano, incluida Constantinopla. Los turcos condenaron al líder al exilio en Akka, donde pasó el resto de su vida. Durante este tiempo produjo varios miles de textos religiosos, que se convirtieron en la base del bahaísmo. Su hijo ʻAbdu’l-Bahá heredó la posición de líder religioso y distribuyó las ideas de su padre por todo el mundo.
Fueron los viajes del hijo de Bahá’u’lláh a América y Europa los que contribuyeron a atraer a nuevos creyentes. A través de Nueva York, el bahaísmo entró en Estados Unidos y, con el tiempo, la religión se abrió camino en el Medio Oeste. En Chicago, un pequeño grupo de creyentes comenzó a buscar un arquitecto que diseñara un templo representativo del bahaísmo estadounidense. El canadiense Louis Bourgeois aceptó el encargo y la construcción comenzó en 1920.
Para todos
Para el arquitecto, no se trataba de un encargo más, sino de un testimonio de su herencia bahaí. Bourgeois viajó a Haifa para consultar su proyecto con ʻAbdu’l-Bah. Curiosamente, el primer indicio del deseo de construir un templo tan grande en América le llegó al líder allá por principios del siglo XX a través de miembros del Chicago Baha’i. ʻAbdu’l-Bah dio instrucciones al arquitecto para que el edificio fuera más pequeño y recortado en escala.
En la década de 1920, en el pequeño suburbio de Wilmette, en Chicago, comenzó la construcción del templo bahaí más grandioso hasta la fecha. La poderosa estructura escalonada gira en torno a una cúpula calada, aunque pesada. El esqueleto del edificio se basa en una estructura de acero y el diámetro de la cúpula alcanza los 22 m. Visto desde abajo, las proporciones de las capas del edificio parecen iguales, pero en realidad la cúpula domina la masa.
Sobre una plataforma, el edificio recuerda a los palacios del norte de la India, las mezquitas árabes o las madrasas (escuelas) esteparias. La inspiración obvia fue el primer templo de Ashgabat (actual Turkmenistán). Por esta razón, el templo de Wilmette está cubierto de miles de finas decoraciones. Los arabescos y fragmentos de los escritos de Baháʼu’lláh no son meros ornamentos estéticos, ya que algunos de los diseños informan de los fundamentos del bahaísmo. Entre los símbolos de las columnas figuran la cruz cristiana, la media luna musulmana con estrella, la esvástica característica del hinduismo y las creencias de las tribus de América, y la estrella de nueve puntas es el símbolo del bahaísmo, que reúne a adeptos de todas las creencias. Este mensaje pretende unir a personas de todas las naciones y credos.
Sincretismo ecléctico
Los paneles de hormigón utilizados para revestir la fachada contienen abundante cuarzo fino, de modo que el edificio permanece blanco a pesar del paso del tiempo y se ilumina fácilmente por la noche. El hormigón de cuarzo se ha utilizado para crear imaginativas formas arquitectónicas de diversas tradiciones. Los arcos indios en forma de herradura, por ejemplo, se combinan con los finos servidores y columnas del gótico tardío. Además, bajo la cúpula renacentista se han colocado columnas clásicas con contrafuertes medievales. Los aficionados a la arquitectura estadounidense pueden asociar la rica ornamentación de los vaciados con las obras de Louis Sullivan. No es una observación accidental, ya que Louis Bourgeois trabajó una vez para Sullivan en Chicago, pero no hay pruebas históricas de que el arquitecto bahá’í se inspirara en el pionero de la arquitectura estadounidense.
La clave para interpretar el edificio es el número nueve. La estrella bahá’í tiene nueve brazos, y el edificio sigue el esquema de una estrella de este tipo. Hay nueve columnas, nueve terrazas, nueve entradas y nueve fuentes en el jardín. El nueve es el último dígito de la numerología árabe y en esas culturas significa perfección. Otro símbolo interesante se encuentra en el auditorio principal, con capacidad para más de 1.100 personas. El techo de la cúpula lleva la inscripción árabe «Nombre Supremo», en referencia al Dios monoteísta bahá’í. Conviene recordar que el bahaísmo toma muchos patrones culturales de las religiones semíticas, por lo que algunos de los principios de su fe pueden resultar familiares.
Monumento insólito
La construcción del templo se interrumpió debido a la Gran Depresión de los años 30. Lamentablemente, ʻAbdu’l-Baha murió en 1921 y el arquitecto Louis Bourgeois falleció en 1930. Las obras se reanudaron durante la Segunda Guerra Mundial y en 1953 el templo fue terminado y consagrado por el clero bahá’í. En la ceremonia de inauguración estuvieron presentes importantes representantes bahá’ís, entre ellos la esposa del sucesor de Abdu’l-Bahá.
En la actualidad, el templo de Wilmette, Illinois, no sólo es uno de los templos bahá’ís más importantes del mundo, sino también una joya arquitectónica oculta. Las eclécticas combinaciones de diferentes órdenes arquitectónicos, la rica ornamentación y el profundo simbolismo del edificio se combinan para crear una belleza única. Es más, las autoridades del templo invitan a representantes de todas las creencias a su edificio, y se pretende que el conjunto tenga el carácter de una casa de culto universal. Además, el extenso y cuidado jardín del templo puede ser un lugar de contemplación y tranquilidad.
Fuente: Bahai.us
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