KOSMALT, que en su día fue la mayor residencia de trabajadores de la acería VSŽ en Košice (Eslovaquia), se construyó en los años 60 según un diseño de Ladislav Greč y Róbert Kandrík. Su nombre hace referencia a la producción local de acero esmaltado, y su silueta característica y su fachada de módulos prefabricados constituyen desde hace décadas uno de los rasgos más reconocibles del barrio de Terasa. Hoy en día, este coloso modernista está siendo sometido a una renovación integral que no solo le devuelve sus valores originales, sino que también redefine su papel en la estructura de la ciudad.
El objetivo del proyecto era conservar el carácter del edificio y sacar a relucir su potencial oculto. Los arquitectos adoptaron un enfoque que en Europa Central aún no es algo habitual: trataron el edificio modernista de origen funcional como un material de pleno derecho para una transformación contemporánea. Su trabajo se basa en la convicción de que la arquitectura de la segunda mitad del siglo XX —a menudo marginada— puede ofrecer, tras una renovación adecuada, condiciones de vida urbanas atractivas.
El edificio de trece pisos se define por una rigurosa rejilla estructural que determina tanto la distribución interior como la forma exterior. La fachada modular este y oeste, compuesta por una rejilla de 22 × 13 campos idénticos, se convirtió en el motivo principal de la renovación. El proyecto no solo respeta este principio, sino que también lo refuerza y lo eleva a la categoría de elemento arquitectónico clave. La paleta monocromática en tonos grises resalta la monumentalidad del volumen y la claridad de la composición.
Descubrimiento de capas y restauración de materiales
Una de las etapas más importantes de los trabajos fue el descubrimiento de materiales valiosos que durante décadas habían permanecido ocultos bajo sucesivas capas de modernización. Se restauraron el terrazo original en los pasillos y las escaleras, los revestimientos de mármol en el vestíbulo de entrada, el zócalo de travertino de la fachada, las vigas de acero en las zonas comunes, así como la galería y las escaleras de acero en la zona de entrada. Estos elementos, cuidadosamente restaurados, volvieron a formar parte integral del edificio.
Las nuevas intervenciones se han introducido de manera claramente contemporánea: mediante el uso de malla expandida, chapa ondulada, iluminación de diseño propio y acentos cromáticos marcados. El contraste entre lo antiguo y lo nuevo es evidente, pero armonioso: ambos órdenes coexisten sin competir entre sí.
Departamentos en diferentes formatos
KOSMALT conservó la función residencial, pero la distribución interior se rediseñó para aprovechar al máximo el potencial de la estructura. El mayor desafío resultó ser la transformación de unidades habitacionales repetitivas e idénticas en unidades que cumplieran con los estándares contemporáneos. Los análisis de diseño demostraron que los apartamentos compactos XS, con una superficie de 21 m², pueden ofrecer comodidad tanto a personas que viven solas como a parejas. La sensación de amplitud se ve reforzada por los grandes ventanales, las logias y las vistas a la ciudad, especialmente desde los pisos superiores. En total, se construyeron 507 apartamentos en el edificio.
En contraste con el tamaño reducido de los locales, los espacios comunes —entradas, pasillos y ejes de comunicación— adquirieron un carácter representativo. La abundante luz natural, las vistas y las proporciones les confieren el estatus de salones semipúblicos que integran a los residentes en cada una de las trece plantas. Las dos escaleras, dispuestas simétricamente, siguen marcando la división del edificio en dos partes, haciendo referencia a la distinción original entre la zona masculina y la femenina.
Nueva orientación
El sistema de orientación basado en el color y el símbolo se ha convertido en un elemento integral del proyecto. Los tonos salmón, marfil y amarillo, combinados con los signos más y menos, ordenan las alas de los pasillos y facilitan el desplazamiento intuitivo por el edificio. Se trata de un lenguaje visual contemporáneo y claro que encaja con el carácter de la renovación.
Aunque KOSMALT no fue diseñado como una estructura flexible, la modernización le ha dotado de características de adaptabilidad. Se trata de una señal importante para el ámbito arquitectónico local: la renovación de edificios prefabricados puede ser una estrategia de diseño de pleno derecho, y no solo una necesidad.
De una residencia estudiantil socialista a un departamento contemporáneo
Originalmente, KOSMALT funcionaba como una residencia para trabajadores solteros: un lugar que debía garantizar las condiciones básicas de vida y, al mismo tiempo, ejercer un control social sobre ellos. Hoy, el mismo edificio opera en un contexto social completamente diferente. Ofrece formas de vivienda individuales, dignas y contemporáneas, que responden a las necesidades de los habitantes actuales de la ciudad.
El edificio en la foto de 2012:
La transformación de KOSMALT demuestra que la arquitectura puede evolucionar junto con sus usuarios, reaccionar ante los modelos de vida cambiantes y redefinir su propio significado. Es un ejemplo de cómo el legado modernista —a menudo subestimado— puede convertirse en la base de una nueva calidad de vida urbana.
proyecto de remodelación: Atrium Architekti
equipo: Michal Burák, Dušan Burák, Jana Varchola Buráková
fotografías: Matej Hakár
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