Varsovia es capaz de existir en dos imágenes paralelas: la de verano, dominada por el verde, y la de invierno, en la que se revelan las estructuras arquitectónicas y las intervenciones urbanas. Nos envió sus reflexiones sobre Varsovia Çiğdem Cörek Öztaş, urbanista, investigadora y especialista en políticas urbanas, quien vive en la capital de Polonia desde hace más de dos años.
¿Son las ciudades únicamente estructuras físicas en las que confluyen diversas funciones, o tal vez imágenes mentales moldeadas por las experiencias, percepciones y recuerdos de las personas, que encierran significados distintos para cada uno? Kevin Lynch analiza en detalle esta pregunta en su libro *The Image of the City*. Lynch explica el concepto de la imagen de la ciudad como la forma en que las personas perciben el espacio y crean una imagen mental del mismo. Según él, las ciudades no se comprenden al azar: los observadores crean mapas mentales y una imagen de la ciudad, interpretándolos a través de elementos como: límites, caminos, barrios, nudos y puntos de referencia. Este conjunto de conceptos constituye una base sólida para comprender cómo se forma la imagen de la ciudad. Sin embargo, si ampliamos un poco esta perspectiva, podemos percibir otra capa que influye en la configuración de esta imagen: las superficies urbanas.
En su forma más básica, la ciudad puede interpretarse como un sistema de superficies. Estas superficies no solo marcan los límites físicos, sino que también crean un fondo visual que guía la percepción. Por ejemplo, el hecho de que una calle esté cubierta de césped o de piedra influye en su legibilidad; el carácter de un barrio puede manifestarse a través de los materiales utilizados; una plaza puede resaltarse gracias a un diseño diferente del pavimento.
Por esta razón, las superficies urbanas desempeñan un papel esencial como capa complementaria, que respalda los cinco elementos principales definidos por Lynch y contribuye a formar la imagen de la ciudad.
La misma ciudad, diferentes imágenes
¿Puede, entonces, la misma ciudad existir en la conciencia humana en más de una versión? ¿Y cuál es el papel de los espacios urbanos en la configuración de esa imagen? Para mí, la respuesta es sí. Especialmente cuando pienso en Varsovia, surgen dos imágenes distintas: la Varsovia de verano y la Varsovia de invierno. La imagen de verano —cuando la ciudad se vuelve verde y los árboles y las plantas se adueñan del espacio— es completamente diferente a la de invierno, que comienza con la caída de las hojas. En verano, la ciudad se define por un marcado sistema de vegetación que cubre casi todos los espacios abiertos. Los árboles de hojas grandes ocultan las superficies con tanta intensidad que a veces es difícil distinguir no solo las fachadas, sino los edificios completos. En invierno, la situación se invierte. Los árboles pierden sus hojas y otros elementos urbanos se vuelven visibles de repente. El verde da paso a los grises, los marrones y los tonos más apagados; la sensación de vacío se vuelve más evidente.
Por supuesto, explicar esta transformación únicamente a través del sistema de vegetación sería incompleto. El enfoque urbanístico de la ciudad y su carácter arquitectónico también desempeñan un papel clave en la configuración de esta imagen. En especial, la disposición simétrica, las amplias avenidas y el lenguaje arquitectónico monumental desarrollado durante el período del realismo social (1949–1956) hacen que en invierno —cuando desaparece la capa de vegetación— la impresión de un espacio gris que se extiende por toda la ciudad se vuelva aún más marcada.
En ese momento surge otra capa superficial que llena los vacíos invernales y le da a la ciudad una nueva expresión: pinturas murales, murales y grafitis.
Color en las paredes
Las prácticas contemporáneas de graffiti y arte callejero en Varsovia no son un fenómeno nuevo; sus raíces se remontan a la historia de la ciudad. El símbolo del «Ancla», que durante la Segunda Guerra Mundial se convirtió en un signo de resistencia contra la ocupación, puede interpretarse como una forma temprana de intervención en el espacio urbano. Al propagarse rápidamente por las paredes de la ciudad, este símbolo no es solo un signo: crea un significado compartido, un sentido de pertenencia y una imagen de resistencia. Repetido en diferentes partes de la ciudad, trasciende el movimiento individual y se convierte en parte de la memoria colectiva.
De igual manera, el esgrafiado ha moldeado desde hace mucho tiempo las paredes de Varsovia. Se desarrolló durante el período de reconstrucción de la posguerra, cuando se redefinió la estética de las fachadas. Esta técnica (que consiste en raspar capas de yeso) era tanto económica como duradera, por lo que se popularizó en edificios residenciales y públicos de los años 50 y 60, aportando a la ciudad una capa visual distintiva.
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Tras el colapso del lenguaje arquitectónico rígido y uniforme de la época socialista, comenzaron a aparecer en la ciudad formas de expresión más diversas y coloridas. Hoy en día, el graffiti saca a la luz de manera espontánea las voces invisibles de la ciudad, mientras que las prácticas murales más estructuradas (desde pequeñas intervenciones hasta composiciones murales de gran formato) transforman las superficies en potentes signos visuales, casi como nuevos puntos de referencia. En los últimos años, los proyectos de murales, especialmente en los edificios grises que aún quedan, han cobrado gran importancia en Varsovia y han despertado un amplio interés entre los habitantes. Estas obras no solo aportan color a la ciudad, sino que también cambian la forma en que se percibe el espacio, creando nuevas áreas públicas claramente definidas y rincones memorables de la ciudad donde antes reinaba la indefinición.
Estas intervenciones no solo transforman un edificio o una calle en particular, sino que son capaces de cambiar la percepción de barrios y asentamientos enteros. Por ejemplo, Praga Norte, percibida durante años como una de las zonas más descuidadas de la ciudad, ha adquirido recientemente una identidad diferente gracias a la labor de los artistas. Los murales no solo aportan un valor estético, sino que cuentan historias sobre el pasado local, la vida cotidiana y el tejido social. De manera similar, las intervenciones gráficas y los murales a lo largo de los Bulevares del Vístula transforman la ribera de una simple vía de comunicación en un espacio público que se vive y se recuerda.
Una ciudad que se puede reescribir
Varsovia nos lo recuerda: la ciudad no es una forma fija, sino una superficie en la que la visibilidad cambia constantemente. En esta superficie, ningún elemento permanece de manera permanente en el centro: la naturaleza, la arquitectura y las intervenciones se sustituyen mutuamente, lo que hace que la ciudad se pueda interpretar de diferentes maneras en distintos momentos. En este sentido, la ciudad se convierte menos en un todo diseñado y más en una experiencia que se reconstruye constantemente según qué capa se haga visible en ese momento. La misma superficie puede desaparecer bajo una capa verde o ser redefinida por las paredes. No es la ciudad en sí la que cambia, sino la superficie que se hace presente en ese momento.
Por eso, la pregunta ya no se refiere a la definición misma de la ciudad, sino a lo que realmente interpretamos al tratar de comprenderla: ¿la arquitectura o esa capa de la superficie que, en un momento dado, se pone en primer plano?
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Çiğdem Cörek Öztaş: urbanista, investigadora y especialista en políticas urbanas. Urbanista con maestría en política social y doctorado dedicado al urbanismo sostenible. Durante muchos años trabajó en organizaciones internacionales de la sociedad civil e instituciones de desarrollo en Estambul, ocupándose de temas relacionados con el desarrollo urbano y las políticas sociales. Actualmente se desempeña como investigadora independiente, centrándose en las ciudades, la vida urbana y los cambios sociales, que analiza a través de la investigación y la observación. También apoya a instituciones y organizaciones en la elaboración de informes de políticas y documentos estratégicos relacionados con el desarrollo urbano sostenible.
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