Situada a la sombra del mayor rascacielos de Japón, la Torre Mori JP, la urbanización Azabudai Hills es la llamativa creación de Thomas Heatherwick. En 8,1 hectáreas de terreno se ha construido un espacio urbano cohesionado y abierto, que presume de verdor e interesante arquitectura. La revitalización de este distrito comercial llevó casi 30 años, en los que Mori Building Co. negoció la compra de parcelas a cada propietario. Curiosamente, el 90% de los residentes originales han regresado a Azabudai para vivir en una moderna urbanización ajardinada. Azabudai Hills es un magnífico ejemplo de desarrollo imaginativo y, sobre todo, acertado por parte de Heatherwick.
La metamorfosis de un barrio
Hasta hace treinta años, la urbanización Azabudai, situada en el distrito de Minato, era una zona abandonada y en rápido declive. El barrio se escondía entre la densa urbanización de Tokio y caía en el olvido con el paso del tiempo. Este estado persistió hasta que la promotora Mori Building Co. intervino y compró las parcelas a los residentes, negociando previamente sus precios.
Los mayores cambios en el paisaje de Azabudai se han visto en los últimos años. Mori ha construido varios rascacielos que superan los 200 metros de altura. Incluso el rascacielos más alto de Japón, la Azabudai Hills Mori JP Tower, de 325 m de altura, se construyó en este nuevo centro de negocios de Tokio. Pero la empresa, en su búsqueda de rascacielos cada vez más altos, no se ha olvidado de aquellos a quienes compró esta parte de la ciudad.
En 2018. Mori Building Co. encargó a Thomas Heatherwick el diseño de una zona verde. Así se crearon avenidas llenas de plantas y edificios intrigantes en 8,1 hectáreas de terreno. Todos los elementos se han pensado tanto para los residentes como para los transeúntes. Por ejemplo, hasta 700 niños pueden asistir a la mayor escuela primaria internacional de Tokio, lo que proporciona una necesidad básica a los residentes de todo el barrio. El edificio, de ocho plantas de altura, hace referencia en su diseño a las delicadas formas modernistas y a los antiguos edificios de ladrillo del barrio. Además de la escuela, Azabudai Hills ofrece tiendas, galerías de arte, templos, restaurantes y oficinas. Es como una ciudad dentro de otra ciudad.
Un oasis de verdor
El mayor reto a la hora de crear el proyecto fue la necesidad de encajar todas las instalaciones necesarias en un área tan pequeña. Como su nombre indica, Azabudai está rodeada de colinas y, además, la mayor metrópolis del mundo está tan densamente edificada que es difícil encontrar un terreno libre. En su punto más estrecho, el terreno sólo tiene 30 metros de ancho. Más difícil aún era crear zonas verdes, por lo que se colocaron plantas y árboles en cada trozo de espacio disponible, incluidos los tejados. Así se crearon pequeños jardines y fuentes.
Las tiendas también planteaban problemas adicionales. Para impulsar la economía de la zona, había que diseñar un espacio comercial atractivo que ofreciera productos especializados. Un solo pabellón o galería comercial no habría sido adecuado para un polígono tan pequeño, por lo que las distintas tiendas se ubicaron en pequeños y elegantes locales. Las tiendas parecen «linternas de cristal que se ciernen sobre las colinas».
Distrito certificado
Los edificios de Azabudai Hills se asemejan a una retícula curva tridimensional que se extiende en distintas direcciones. Curiosamente, las columnas curvas de hormigón se apoyan en un armazón de acero que cumple los requisitos sísmicos de Tokio. El diseño también tiene la clara intención de asemejarse a las colinas.
Los arquitectos del estudio Heatherwick también han tenido en cuenta los aspectos medioambientales. Azabudai Hills obtiene su electricidad de fuentes renovables, y los avanzados sistemas de eliminación de residuos y basuras han garantizado al complejo la certificación LEED Platino. Sólo las urbanizaciones que cumplen los requisitos de salud, rendimiento y sostenibilidad pueden recibir dicha certificación. La urbanización también ha recibido la certificación WELL relacionada con el bienestar de los residentes.
No queda mucho de los antiguos edificios de esta parte de Azabudai, aparte de algunos monumentos restaurados. La nueva urbanización no es sólo un alarde estético de Heatherwick, conocido por sus diseños ambiciosos pero no siempre útiles, sino una parte integral y funcional de un barrio resucitado. El estudio predice que Azabudai Hills será visitado por unos 25 millones de personas al año. Curiosamente, la revitalización de la zona ha provocado cambios demográficos. Los rascacielos cercanos y los atractivos locales comerciales atraen a un gran número de trabajadores extranjeros.
Heatherwick ha cosechado otro gran éxito en Tokio. Casi el 90% del antiguo barrio de Azabudai, que ya no existe, ha vuelto a la nueva urbanización. En muchos casos, la construcción de nuevas urbanizaciones de lujo implica la compra de las parcelas de los residentes originales, generalmente no muy ricos. Esta práctica impide que los residentes regresen a las urbanizaciones remodeladas debido a los precios excesivos de los alquileres. A menudo, la construcción de una nueva urbanización en un terreno previamente habitado significa que el promotor cambia deliberadamente la población de la urbanización por otra más prestigiosa, es decir, «mejor». Sin embargo, el caso de Azabudai Hills ha demostrado que es posible construir urbanizaciones estéticamente agradables y funcionales sin desplazar a la población de forma permanente.
Fuente de la foto: Estudio Heatherwick
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