Northwestern National Life Insurance Building (NWNL Building) w amerykańskim Minneapolis to taki obiekt, który zapada w pamięć nie dzięki swojej wysokości, ale dzięki stylowi i atmosferze. Ukończony w 1965 roku gmach autorstwa Minoru Yamasaki uchodzi dzisiaj za jedną z najważniejszych realizacji nurtu New Formalism w Stanach Zjednoczonych. Jego smukłe arkady, jasny beton z dodatkiem kwarcu i niemal sakralny nastrój sprawiły, że budynek stał się niezaprzeczalną, architektoniczną ikoną Minneapolis.
NWNL Building – elegancki modernizm lat 60.
Siedziba Northwestern National Life Insurance Company powstała w czasie intensywnej przebudowy centrum Minneapolis, kiedy masowo wyburzano przestarzałe obiekty z początku XX w. Yamasaki odrzucił jednak chłodny funkcjonalizm typowy dla wielu korporacyjnych biurowców tamtej epoki. Zamiast ciężkich betonowych ścian zaproponował rytm smukłych kolumn i wysokich arkad inspirowanych architekturą klasyczną oraz gotykiem. Elewacje jego gmachu wykonano z białego betonu wzbogaconego kwarcem. To daje niezwykły efekt zmienności odcienia powierzchni wraz ze światłem i pogodą. Najwięcej uwagi przyciąga jednak portyk o wysokości około 26 metrów. Rząd ostro zakończonych łuków tworzy ceremonialne wejście otwierające widok na śródmieście. W całym budynku pojawiają się aż 63 smukłe kolumny, które wielu historyków uznaje za zapowiedź estetyki późniejszego World Trade Center.
Architektura światła i spokoju
Yamasaki przywiązywał dużą wagę do doświadczenia użytkownika. Wysokie przeszklenia wpuszczały do wnętrz ogromne ilości naturalnego światła odbijającego się od jasnego kamienia, metalu i betonu. Charakterystyczne łuki okien ciągnęły się niemal od podłogi do sufitu, nadając pomieszczeniom elegancki, wyciszony klimat. Architekt urodził się w 1912 roku w Seattle jako syn japońskich imigrantów. W swojej twórczości inspirował się architekturą islamską, gotycką i klasyczną, a jednocześnie otwarcie mówił o potrzebie projektowania budynków „łagodnych” dla człowieka. W Minneapolis te idee znalazły wyjątkowo spójną formę.
Drugie życie NWNL Building
Przez wiele lat istnienia budynek funkcjonował pod różnymi nazwami, m.in. jako ReliaStar Building i ING 20 Washington, wciąż zachowując jednak swój rozpoznawalny wygląd. W ostatnich latach rozpoczęła się dyskusja nad jego przyszłością. W 2026 roku ogłoszono projekt przekształcenia dawnej siedziby ubezpieczyciela w butikowy hotel z około 165 pokojami, restauracją, przestrzeniami eventowymi oraz tarasem na dachu portyku. Pomysł na taką adaptację wzbudza mieszane reakcje. Szeroki zakres zmian niesie ryzyko znacznych ingerencji w zachowane wnętrza, jednak być może to jedyna szansa na ponowne życie modernistycznej ikony? Po 60 latach Northwestern National Life Insurance Building nadal wyróżnia się na tle amerykańskich biurowców swojej epoki i bardziej przypomina współczesną interpretację świątyni niż dawną siedzibę jednej z korporacji.
Źródło: docomomo-us-mn.org, archpaper.com
Czytaj też: Architektura | Ciekawostki | Modernizm | Stany Zjednoczone | Beton | whiteMAD na Instagramie
