Guildhall w City of London od stuleci pełni funkcję siedziby miejskich władz i głównego ceremonialnego ośrodka finansowej stolicy Wielkiej Brytanii. W jego złożonej bryle szczególne miejsce zajmuje West Wing, czyli modernistyczne skrzydło wzniesione w latach 1970-1975 według projektu Richarda Gilberta Scotta. Betonowa część powstała w odpowiedzi na rosnące potrzeby instytucji, zachowując jednak spójność z historycznym zespołem, którego początki sięgają średniowiecza.
Guildhall w City of London – kontekst historyczny
Dzieje Guildhall są związane z historią City of London jako autonomicznego ośrodka władzy miejskiej. Pierwsze wzmianki o siedzibie pochodzą z lat 1127-1128, natomiast obecny Great Hall wzniesiono w latach 1411-1440 jako reprezentacyjną halę obrad i ceremonii. Teren ten ma jednak znacznie głębsze korzenie. W czasach rzymskich znajdował się tutaj amfiteatr, którego relikty odkryto w 1988 roku pod dziedzińcem Guildhall Yard. W kolejnych stuleciach kompleks rozbudowywano, dostosowując go do rosnących kompetencji i znaczenia City of London Corporation. Mury budynku przetrwały Wielki Pożar Londynu w 1666 roku, jednak jego wnętrza wymagały odbudowy. W XIX wieku przeprowadzono kolejną dużą restaurację, przywracając dostojny charakter Great Hall.
Blitz i zniszczenia Londynu
Najpoważniejsze zniszczenia dla Guildhall przyniosła II wojna światowa. W trakcie nalotów Luftwaffe w latach 1940-1941 znaczna część City of London została zrujnowana, a zabytkowy kompleks ucierpiał w wyniku pożaru. Spłonął wówczas dach Great Hall, elementy wyposażenia oraz sąsiednie obiekty. Za powojenną rekonstrukcję Great Hall odpowiadał Sir Giles Gilbert Scott, który w 1954 roku przywrócił budynkowi reprezentacyjną funkcję. W odpowiedzi na rosnącą potrzebę nowych powierzchni w City of London, opracowano także program rozbudowy kompleksu. Najważniejszym etapem inwestycji było powstanie West Wing w latach 1970-1975, według projektu Richarda Gilberta Scotta. Nowe skrzydło stanęło w miejscu wcześniejszej zabudowy, która nie przetrwała wojny. Stało się zatem symbolem wielkiej transformacji zrujnowanego City.
West Wing w strukturze Guildhall
West Wing wybudowano wzdłuż Guildhall Yard, w bezpośrednim sąsiedztwie średniowiecznego rdzenia zespołu. Lokalizacja została dobrana tak, aby zwiększyć powierzchnię użytkową bez naruszania przestrzennej hierarchii dziedzińca oraz dominującej roli Great Hall. Zamiast dosłownego naśladowania historycznych stylów, architekt zdecydował się na podejście szanujące kontekst, oparte na dopasowaniu skali, rytmu elewacji i gabarytów do otaczającej zabudowy, w tym kościoła St Lawrence Jewry oraz późniejszych dodatków do kompleksu, którym udało się ocaleć z pożarów. W efekcie tych prac powstała wielowarstwowa kompozycja urbanistyczna, w której średniowieczne, klasyczne i modernistyczne elementy współistnieją i tworzą historyczną mozaikę opowiadającą o Londynie.
Architektura skrzydła zachodniego
Projekt West Wing reprezentuje późny brytyjski modernizm o zdyscyplinowanej, eleganckiej formie i powściągliwej ekspresji. Bryła jest oparta na rzucie w kształcie litery L, który wypełnia pierzeję dziedzińca i domyka jego przestrzeń. Charakterystyczna jest wysunięta kubatura Aldermen’s Court, wsparta na słupach i wyraźnie zaakcentowana jako część o publicznej funkcji. Widoczna jest tutaj subtelna reinterpretacja angielskiego gotyku, szczególnie w arkadach przyziemia o spłaszczonych ostrołukach, nawiązujących geometrycznie do średniowiecznej hali, bez dosłownego cytowania jej form. Wnętrza skrzydła podporządkowano funkcjom, m.in. recepcji i bibliotece, a także biurom oraz salom komitetów.
Detale West Wing
Konstrukcję budynku oparto na żelbetowym szkielecie z prefabrykowanymi elementami, typowymi dla wysokiej klasy realizacji publicznych lat 70. Elewacje West Wing wykończono panelami z białego cementu z domieszką kruszywa, szlifowanymi i polerowanymi, co nadaje powierzchniom szlachetną fakturę odróżniającą obiekt od surowych realizacji brutalizmu. Rytmiczny układ przęseł komponuje charakter fasad, a cofnięte przeszklenia i głębokie podcienia potęgują plastyczność bryły.
Guildhall i jego obecne funkcje
Od momentu oddania do użytku West Wing pełni funkcję zaplecza administracyjnego i naukowego dla City of London Corporation, mieszcząc biura, sale obrad oraz Guildhall Library z jednymi z najważniejszych zbiorów dotyczących historii Londynu. Przeniesienie biblioteki do nowego skrzydła znacząco poprawiło warunki przechowywania zbiorów i dostępność dla badaczy. Obiekt jest wpisany do rejestru zabytków jako Grade II, przez co zachował w dużej mierze pierwotną zewnętrzną formę, a późniejsze modernizacje dotyczyły głównie wnętrz i infrastruktury. W rezultacie West Wing funkcjonuje jako współczesne rozszerzenie jednego z najstarszych ośrodków samorządowych w Wielkiej Brytanii, zachowując ciągłość wielkiej historii Londynu.
Źródło: thecityofldn.com, visitlondon.com
Czytaj też: Architektura | Londyn | Renowacja | Brutalizm | Beton | Historia | Wielka Brytania | whiteMAD na Instagramie
Guildhall przed wojną i dziś. Źródło: foundin_a_attic, via Wikimedia Commons, Duncan Harris, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons
