Die italienische Stadt Asmara liegt im Herzen von Eritrea. Genau genommen handelt es sich um die Hauptstadt dieses afrikanischen Landes. Eine Hauptstadt, die einst das Zentrum des italienischen Kolonialreichs in diesem Teil des Kontinents war. Die Italiener hinterließen viele beeindruckende modernistische Gebäude. Heute sind die Grenzen Eritreas geschlossen, und das totalitäre Regime hat sich praktisch von der Welt abgeschottet.
Asmara liegt im Herzen Eritreas, auf einer Höhe von 2340 m. Vor der Ankunft der Italiener war es eine alte äthiopische Stadt. Die früheren Gebäude von Asmara ähnelten eher einem Dorf als einer Stadt. Die italienischen Kolonisatoren kamen 1885 in Asmara an und leiteten eine rasche Entwicklung ein. Der Bau der Eisenbahn begann, und die kleine Stadt wurde allmählich zu einer wichtigen Haltestelle an der Strecke. In den 1930er Jahren erfuhren die Gebäude der Stadt einen radikalen Wandel. Die faschistische Herrschaft Mussolinis ermutigte die Italiener aktiv, nach Eritrea zu ziehen. Die Kampagne war erfolgreich, und 1939 lebten in Asmara mit seinen 98 000 Einwohnern mehr als 53 000 Italiener. Schnell wurde mit dem Bau von modernistischen Stadthäusern, Villen, Kinos und Infrastrukturen begonnen.
Besonders erwähnenswert ist das Fiat-Tagliero-Gebäude. Diese von einem italienischen Architekten entworfene Tankstelle und Fahrzeugprüfstelle ist eine Perle des Futurismus in Eritrea. Das Gebäude besteht aus einem hohen Turm, in dem der Shop untergebracht ist, und aus geflügelten Verteilervordächern. Da die Tankstelle einem Flugzeug ähneln soll, hat der Architekt Giuseppe Pettazzi das Dach so gestaltet, dass es wie Flügel ohne Stützen aussieht.
Die Stadt ist voll von interessanten Gebäuden. Es gibt modernistische Kinos und Cafés. Es gibt eine große Vielfalt an modernistischem Stil. Das Impero-Kino zum Beispiel ist vom Art déco geprägt, während andere Kinos Futurismus und Modernismus aufweisen. In der Stadt wurde auch eine große neoromanische Kirche gebaut. Das Gebäude sieht aus, als sei es direkt aus der Lombardei übernommen worden. Italienische und äthiopische Juden errichteten die einzige Synagoge des Landes. Darüber hinaus wurde die größte Moschee des Landes gebaut. Auch der kulturelle Bereich wurde in der Stadt entwickelt. Es wurden ein Theater und Museen eingerichtet, und Asmara wurde zu einem zentralen Punkt der Weihnachtsauto-Rallye durch die italienischen Kolonien.
“Kleines Rom”
Mussolini bezeichnete Asmara als “Klein-Rom”. Der Duce schickte Hunderte von Architekten und Ingenieuren nach Asmara, um eine moderne Utopie zu schaffen. Eine geordnete und funktionale Stadt wurde gebaut. Die Italiener führten eine konsequente Ordnung der Gebäude und … eine konsequente Trennung der Einwohner ein. Zwar wurde die Strenge erst während des Krieges verschärft, aber das Ausmaß an Rassismus, Unterdrückung und Segregation in Eritrea war eines der höchsten in der Welt. Einheimische durften die Hauptstraßen nicht betreten, und Verhaftungen und unbegründete Verurteilungen waren an der Tagesordnung. Auch die wenigen Juden, die erst einige Jahrzehnte zuvor nach Asmara gekommen waren, fielen den Faschisten zum Opfer. Es ist erwähnenswert, dass der italienische Faschismus ursprünglich keine antisemitische Ideologie war und dass der Judenhass erst nach Mussolinis engeren Kontakten zu Hitler aufkam. Daher traf die starke Unterdrückung plötzlich die Bewohner der italienischen Kolonien.
Um die italienische Geschichte Asmaras besser zu verstehen, ist es notwendig, einen kurzen Blick auf die Geschichte der italienischen Kolonien zu werfen. Italiener und Deutsche waren die Nachzügler im kolonialen Wettlauf. Beide Länder durchliefen ihre eigenen Einigungsprozesse erst in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts, aber Deutschland begann dank seiner Diplomatie und seiner militärisch-wirtschaftlichen Stärke schnell, zu den europäischen Mächten in Afrika aufzuschließen. Die Italiener begannen, ihre Einflusssphären im Norden des Kontinents zu etablieren, allerdings ohne großen Erfolg. Mit Mühe gelang es ihnen, Libyen, Somalia und eben Eritrea zu erobern. Der Plan für Ostafrika sah die Eroberung von Äthiopien vor. Die Niederlage Italiens bei dieser Operation demütigte das Land auf Jahre hinaus. Am Ende wurde Äthiopien erobert, aber erst unter Mussolini, im Jahr 1936. So entstand das italienische Ostafrika, das nach dem Zweiten Weltkrieg zerfiel.
Italien im Sperrgebiet
Das Nachkriegsschicksal der Menschen in Asmara war nicht sehr bunt. Eritrea wurde Teil von Äthiopien. Später erlangte es in Folge verheerender Kriege die Unabhängigkeit. Die Diktatur aufeinanderfolgender Führer stürzte das Land zunehmend in den Abgrund. Heute ist Eritrea ein totalitärer und geschlossener Staat. Die Einwohner werden auf unmenschliche Weise behandelt, und die ausländische Presse bezeichnet Eritrea oft als “Nordkorea in Afrika”. Trotz der turbulenten Geschichte der Stadt sind ihre Gebäude jedoch in einem sehr guten Zustand erhalten geblieben. Das Ziel der Unterdrückung waren die Menschen, nicht die Gebäude. Deshalb bleibt die italienische Stadt ein Relikt aus einer vergangenen Zeit, gefangen in Afrika.
Auch heute noch ist sie nicht so überlaufen wie viele afrikanische Städte. Der Charakter von “Klein-Rom” ist immer noch vorhanden. Das kulturelle Erbe Asmaras wurde 2017 in die Liste des UNESCO-Weltkulturerbes aufgenommen. Es ist die einzige eritreische Stätte auf dieser Liste. Der Staat bemüht sich in Zusammenarbeit mit der Europäischen Union, die verfallenden Gebäude trotz der fragilen wirtschaftlichen Lage zu restaurieren.
Quelle: The Guardian
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