La ciudad italiana de Asmara está escondida en el corazón de Eritrea. De hecho, estamos hablando de la capital de este país africano. Una capital que en su día fue el centro del imperio colonial italiano en esta parte del continente. Los italianos dejaron tras de sí muchos edificios modernistas impresionantes. Hoy, las fronteras de Eritrea están cerradas y el régimen totalitario se ha aislado del mundo.
Asmara está situada en el corazón de Eritrea, a 2.340 m de altitud. Antes de la llegada de los italianos, era una antigua ciudad etíope. Los antiguos edificios de Asmara parecían más una aldea que una ciudad. Los colonizadores italianos llegaron a Asmara en 1885 e iniciaron un rápido desarrollo. Comenzó la construcción del ferrocarril y la pequeña ciudad se convirtió poco a poco en una parada importante de la ruta. Los edificios de la ciudad sufrieron un cambio radical en la década de 1930. El gobierno fascista de Mussolini animó activamente a los italianos a trasladarse a Eritrea. La campaña tuvo éxito y, en 1939, Asmara, con una población de 98.000 habitantes, albergaba a más de 53.000 italianos. Rápidamente comenzó la construcción de casas modernistas, villas, cines e infraestructuras.
Cabe destacar el edificio Fiat Tagliero. Diseñado por un arquitecto italiano, esta gasolinera y estación de inspección de vehículos es una perla del futurismo en Eritrea. El edificio consta de una alta torre que alberga la tienda y marquesinas distribuidoras aladas. La estación pretende parecerse a un avión, por lo que el arquitecto Giuseppe Pettazzi diseñó el tejado para que parecieran alas sin soportes.
La ciudad está llena de edificios interesantes. Hay cines y cafés modernistas. Hay una gran variedad de estilos modernistas. El cine Impero, por ejemplo, se caracteriza por el Art Déco, mientras que otros cines tienen el Futurismo y el Modernismo. En la ciudad también se construyó una gran iglesia neorrománica. El edificio parece sacado directamente de Lombardía. Judíos italianos y etíopes fundaron la única sinagoga del país. Además, se construyó la mezquita más grande del país. El ámbito cultural también se desarrolló en la ciudad. Se crearon un teatro y museos, y Asmara se convirtió en punto clave del rally de coches de Navidad por las colonias italianas.
“La pequeña Roma
Mussolini se refería a Asmara como la “Pequeña Roma”. El Duce envió a cientos de arquitectos e ingenieros a Asmara para crear una utopía moderna. Se construyó una ciudad ordenada y funcional. Los italianos introdujeron un orden coherente de los edificios y… una segregación coherente de los habitantes. Es cierto que el rigor sólo se endureció durante la guerra, pero el nivel de racismo, opresión y segregación en Eritrea era uno de los más altos del mundo. A los indígenas no se les permitía pasear por las calles principales, y las detenciones y condenas infundadas se convirtieron en algo cotidiano. Los pocos judíos que habían llegado a Asmara sólo unas décadas antes también fueron víctimas de los fascistas. Cabe señalar que el fascismo italiano no era inicialmente una ideología antisemita, y que el odio a los judíos nació tras los contactos más estrechos de Mussolini con Hitler. Por ello, una opresión tan fuerte cayó de repente sobre los habitantes de las colonias italianas.
Para comprender mejor la historia italiana de Asmara, es necesario echar un vistazo a la breve historia de las colonias italianas. Italianos y alemanes llegaron tarde a la carrera colonial. Ambos países no vivieron sus propios procesos de unificación hasta la segunda mitad del siglo XIX. Sin embargo, Alemania, gracias a su diplomacia y a su poderío militar-económico, empezó rápidamente a alcanzar a las potencias europeas en África. Los italianos empezaron a establecer sus esferas de influencia en el norte del continente, pero sin mucho éxito. Con dificultad, consiguieron apoderarse de Libia, Somalia y tan sólo de Eritrea. El plan para África oriental consistía en la conquista de Etiopía. La derrota de Italia en esta operación humilló al país durante años. Al final, Etiopía fue conquistada, pero sólo bajo el mando de Mussolini, en 1936. Así se creó el África Oriental italiana, que se desintegró tras la Segunda Guerra Mundial.
Italia encerrada
El destino de los habitantes de Asmara en la posguerra no fue muy pintoresco. Eritrea pasó a formar parte de Etiopía. Más tarde, como resultado de guerras devastadoras, obtuvo la independencia. La dictadura de los sucesivos dirigentes hundió cada vez más al país. Hoy, Eritrea es un Estado totalitario y cerrado. Sus habitantes reciben un trato inhumano y la prensa extranjera se refiere a menudo a Eritrea como “Corea del Norte en África”. Sin embargo, a pesar de la turbulenta historia de la ciudad, sus edificios han sobrevivido en muy buen estado. Los objetivos de la opresión eran las personas, no los edificios. Por eso la ciudad italiana sigue siendo una reliquia de una época pasada, atrapada en África.
Incluso ahora, no tiene el hacinamiento que impera en muchas ciudades africanas. El carácter de la “Pequeña Roma” sigue presente. El patrimonio cultural de Asmara fue inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2017. Es el único sitio eritreo en esta lista. El Estado, en colaboración con la Unión Europea, intenta restaurar los edificios deteriorados, a pesar de la frágil situación económica.
Fuente: The Guardian
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