Las iglesias monolíticas excavadas en la roca de Lalibela son Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. Estos monumentos únicos son también un importante centro de la Iglesia Oriental Etíope. Detrás del complejo de templos, túneles y cuevas de Lalibela se esconde la historia menos conocida del cristianismo medieval etíope.
El topónimo actual de Lalibela procede del nombre de un negus (rey) etíope: Gebre Meskel Lalibeli. Este rey gobernó el norte del país a finales del siglo XII y principios del XIII. Encargó la construcción de un complejo de iglesias monolíticas tras la caída de Jerusalén y su ocupación por los musulmanes. El rey quería crear una “Nueva Jerusalén” a la que viajaran los peregrinos. Se supone que los edificios se construyeron en vida del rey, pero no hay pruebas de ello.
Monolitos etíopes
Las iglesias varían en decoración, pero su forma es similar. Todas están excavadas en la roca y tienen formas geométricas. La altura de la mayoría de las iglesias supera los diez metros y el trabajo se realizó con herramientas sencillas. Sin embargo, algunos de los edificios del complejo tienen formas más originales. La iglesia de San Jorge fue excavada en forma de cruz isósceles. La iglesia alberga una réplica del Arca de la Alianza. Otra iglesia interesante es la de Biete Golgotha Mikael, con una réplica de la tumba de Cristo y Adán.
La iglesia de Biete Medhane Alem es la mayor iglesia monolítica del mundo. La iglesia de María, por su parte, cuenta con numerosas pinturas que representan escenas bíblicas. En la arquitectura de las iglesias se aprecian influencias árabes (ventanas), egipcias y griegas (cruces).
Las once iglesias pueden dividirse de dos maneras: geográfica y arquitectónicamente. Cinco están situadas al norte del Jordán y otras cinco al sur. La undécima iglesia, San Jorge, está alejada del complejo, pero tiene conexión con el resto a través de túneles. Las iglesias también se dividen en monolíticas y no monolíticas. Cuatro de los edificios son bloques de roca tallados, separados del resto de la roca, lo que significa que son monolíticos.
Nueva Jerusalén
Merece la pena mencionar la igualmente intrigante iglesia etíope. El cristianismo apareció en esta zona ya en el siglo IV. La iglesia tomó algunos elementos del judaísmo (la circuncisión y el sábado). Curiosamente, los etíopes están convencidos de que el Arca de la Alianza, perdida en el siglo VI a.C. Arca de la Alianza se encuentra aquí. Se supone que el país es heredero del antiguo Israel.
Como informó BBC Travel en un artículo el año pasado, un monje y dos diáconos están construyendo Dagmawi Lalibela (Segunda Lalibela). Los trabajos se llevan a cabo desde 2010 y las herramientas utilizadas para excavar las iglesias son similares a las empleadas en el siglo XII. El clero ya ha terminado la construcción de dos iglesias de la Nueva Lalibela. Quedan en proyecto otras nueve iglesias excavadas en la roca. Todo ello para demostrar que las iglesias de Lalibela fueron excavadas en la roca, sin ayuda exterior y utilizando herramientas sencillas.
El Imperio de Axum, situado en la actual Etiopía, fue una parte importante, aunque remota, del mundo antiguo. De ahí que el conocimiento de la iglesia oriental etíope no sea común en Europa. El complejo eclesiástico de Lalibela no adquirió mayor notoriedad mediática hasta 1978, cuando fue inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO. A día de hoy, las iglesias atraen a peregrinos y son uno de los monumentos más importantes del Continente Negro.
Fuente: UNESCO
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