La Carlton Tavern es un edificio histórico situado en el distrito londinense de Kilburn, que fue construido en la década de 1920. La taberna, construida en ladrillo, fue la única de toda la calle que afortunadamente sobrevivió a los masivos ataques aéreos que sufrió la ciudad durante la Segunda Guerra Mundial. En 2015, una noticia impactante circuló por los medios de comunicación británicos: ¡la casi centenaria Carlton Tavern había sido demolida! La demolición ilegal desató una indignación generalizada. Todo el asunto terminó con la orden al propietario de reconstruir el edificio “al estado en que se encontraba inmediatamente antes de la demolición”.
La taberna Carlton se construyó para la fábrica de cerveza Charrington entre 1920 y 1921, y ocupaba el lugar de otro pub que fue destruido por una bomba alemana durante un bombardeo en mayo de 1918. El edificio era famoso por sus interiores originales inalterados y su mobiliario de época, así como por su fachada de azulejos de loza. El pub era un testimonio único y original de los antiguos edificios de la zona, que habían desaparecido por la lluvia de bombas aéreas e incendios. Poco después de que se hiciera público que Historic England había recomendado que el edificio quedara bajo protección de conservación catalogada de Grado II debido a su valor histórico y arquitectónico, fue demolido inesperadamente el 8 de abril de 2015. El nuevo propietario del edificio, el promotor inmobiliario CLTX Limited, con sede en Tel Aviv, tenía previsto construir un bloque de viviendas de varias plantas en el emplazamiento de la antigua taberna.
El pub en 2013, antes de su demolición. Fotografía de Ewan Munro de Londres (Reino Unido), CC BY-SA 2.0, vía Wikimedia Commons
Las acciones ilegales del promotor han provocado protestas de los residentes e indignación generalizada. Un concejal del Ayuntamiento de Westminster calificó las acciones del promotor de “destrucción ilegal del patrimonio de Westminster”, mientras que otro afirmó: “Westminster es el corazón del West End, no el Salvaje Oeste”. Apenas un mes después de la polémica demolición, el 5 de mayo de 2015, el ayuntamiento emitió una orden sin precedentes para que el edificio fuera reconstruido “en las condiciones en que se encontraba inmediatamente antes de la demolición, ladrillo a ladrillo”, en un plazo de 18 meses. Afortunadamente, el organismo público del Gobierno británico, Historic England, realizó un inventario del pub con motivo de las obras realizadas para proteger la conservación del monumento. Además de la documentación fotográfica, se realizaron esbozos perspicaces y precisos de la distribución interior, el mobiliario, la decoración, el aspecto de los azulejos de loza y otros detalles originales, de modo que se disponía de un conocimiento completo de la arquitectura del edificio demolido.
Caverna Carlton tras la demolición y después de la reconstrucción. Foto de Martin Hearn, CC BY 2.0, vía Wikimedia Commons y Stephen McKay / The Carlton Tavern, Maida Vale
Al mismo tiempo, los funcionarios impidieron que el promotor pudiera vender la parcela antes de que finalizara la reconstrucción. El promotor recurrió tanto la denegación de la licencia de obras del bloque como la orden de reconstruir la taberna. El asunto llegó a la Inspección de Urbanismo, que rechazó ambos recursos del promotor y amplió a 24 meses el plazo concedido para la reconstrucción. En octubre de 2016, se informó de que se había celebrado una reunión entre el promotor y el Ayuntamiento para tratar la reconstrucción del lugar emblemático. Las obras comenzaron en marzo de 2017. En octubre, sin embargo, el promotor presentó otra solicitud, esta vez sobre la posibilidad de cambiar el diseño para que la taberna reconstruida pudiera albergar tres pisos. Esta solicitud también fue rechazada. En abril de 2019, la mayor parte del edificio ya estaba en pie, pero aún permanecía inacabado desde hacía meses. En un intento de apremiar al promotor, el Ayuntamiento de Westminster le amenazó con nuevas acciones legales. Finalmente, el edificio reconstruido abrió sus puertas el 12 de abril de 2021, cien años después de que la taberna comenzara a construirse.
Fuente: Reconstruction and Rebuilding, carltontavern.co.uk
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