Inmediatamente después de su finalización, los críticos calificaron el edificio como “el sueño de un pastelero con talento”. La fachada de la casa adosada Alwyn Court de Nueva York está tan increíblemente ornamentada que es difícil describirla con palabras. A lo largo de los años, el edificio ha sido el hogar de muchos de los millonarios de la creciente metrópoli.
A finales del siglo XIX, los arquitectos vieron la necesidad de construir viviendas para la parte adinerada de Manhattan. Los neoyorquinos adinerados vivían sobre todo en la parte baja de la ciudad, en villas de lujo. Las casas adosadas de ladrillo de Nueva York, típicas de la Costa Este, albergaban sobre todo pisos para los trabajadores. Por este motivo, alrededor de Central Park empezaron a construirse edificios ornamentados y señoriales diseñados para los ricos. En la esquina de la calle 58, el pintor Walter Russel y el promotor Alwyn Ball Jr. construyeron el adosado Alwyn Court.
White Raven
La fachada del edificio estaba hecha de azulejos de terracota tallados. El estilo del edificio puede describirse como una reminiscencia del Renacimiento francés. Este diseño de fachada fue posible gracias a los azulejos fabricados en serie. Los ornamentos vegetales y animales dominan las paredes. En concreto, salamandras, el símbolo del rey francés Francisco I de Valois. En la fachada se aprecian relieves de la flor de lis francesa. Los nichos cubiertos por un tejadillo añaden variedad. El aspecto renacentista se completa con arcos, columnas corintias y las omnipresentes pilastras.
En 1910 Alwyn Court abrió sus puertas a sus primeros inquilinos. Los interiores eran espaciosos, con techos que alcanzaban los 3,2 m. Cada piso tenía una bodega asignada, y los ascensores dobles añadían un lujo extra. Al fin y al cabo, el edificio tiene 12 plantas, por lo que subir al último piso habría sido demasiado engorroso. También llama la atención el patio en forma de atrio acristalado. Además, las paredes del atrio están decoradas con un esgrafiado pintado por Richard Haas, conocido por sus pinturas ilusorias. Hasta 1938, el edificio albergó 22 pisos de lujo.
De villa a casa adosada
Durante la Gran Depresión de los años 30, Alwyn Court empezó a vaciarse. En la época de la guerra, sólo seis pisos estaban ocupados en el edificio. En 1938 comenzaron las reformas para renovar el edificio y hacerlo económicamente viable. Se separaron 75 pisos pequeños de 22 grandes. Se cambió la ubicación de la entrada y la planta baja se alquiló para locales comerciales.
A lo largo de los años, Alwyn Court ha sido el hogar de muchos neoyorquinos adinerados. Uno de ellos fue Fredrick Steinway. A principios del siglo XX, era el jefe de la empresa Steinway, conocida por fabricar pianos de cola y de primera clase. También alquilaron aquí grandes pisos los primeros millonarios neoyorquinos, como Maurice Wertheim y Philip James Roosevelt, primo del presidente Teddy Roosevelt. Con el auge del cine, los pisos de Alwyn Court se convirtieron en hogar de actores famosos. En el edificio vivieron el cómico Fred Allen y su esposa Portland Hoffa, el actor Darren McGavin y la pionera del Nuevo Periodismo Joan Didion.
Alwyn Court ha mantenido su prestigio hasta nuestros días. Entre los actores ahora famosos que residieron en el edificio figuran: Liam Neeson, Richard Thomas y Jessica Hecht.
La suerte de Alwyn Court en la posguerra no fue fácil. El edificio cambió de manos con frecuencia y su prestigio decayó considerablemente. Sin embargo, su catalogación en 1966 salvó al edificio de un mayor deterioro. A principios del siglo XXI, el edificio fue objeto de una importante remodelación que le devolvió su antiguo esplendor. Hoy, Alwyn Court puede calificarse de Billionaire’s Row, a pesar de no ser un rascacielos de lujo. La casa es un cuervo blanco de la arquitectura neoyorquina que sorprende constantemente por su belleza.
Fuente: James Maher Photography
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