El Hotel Forum se inauguró en enero de 1974. Hoy se cumplen 50 años de aquel acontecimiento. Era el hotel más moderno de Varsovia en aquella época, con 752 habitaciones, 8 ascensores de alta velocidad, un restaurante asador y muchas otras comodidades. Los huéspedes del Forum eran turistas extranjeros. El autor del diseño del hotel, situado en la confluencia de la calle Marszałkowska y la avenida Jerozolimskie, fue el arquitecto sueco Sten Samuelson. Fue uno de los primeros rascacielos de la Varsovia de posguerra (el segundo edificio, después del Palacio de la Cultura y la Ciencia, en superar los 100 m de altura) y, junto con el Hotel Victoria construido poco después, uno de los primeros hoteles de Varsovia de alto nivel.
El hotel, situado en pleno centro de la capital del país, fue construido por la empresa sueca Skanska Cementgjuteriet AB, de Malmö. El contratista sueco importó tanto los materiales como su propia mano de obra. La rapidez de los trabajos y el orden de las obras fueron elogiados por los habitantes de la ciudad. Una vez terminado, el edificio destacaba como una masa monolítica con cientos de pequeñas ventanas. Sin embargo, la arquitectura, poco habitual en Varsovia, se convirtió en objeto de críticas.
El Muro Oriental y el Hotel Forum en 1975. Fuente: Dominio público, vía Wikimedia Commons
El hotel empezó a funcionar el 25 de enero de 1974, con una plantilla de 800 personas, aire acondicionado, el restaurante Soplica con un enorme asador instalado en su parte central, la cafetería Maryla, un bar de cócteles, el salón de peluquería y belleza Pollena, la tienda de cambio de divisas PeKaO y una sala de banquetes para 1.000 personas, que podía dividirse en salas más pequeñas gracias a un sistema de paredes móviles. El hotel introdujo el llamado room status, es decir, un enlace luminoso entre las habitaciones y el mostrador de recepción. Un empleado de la recepción podía ver si una habitación estaba libre, pagada o limpia y lista para recibir a un huésped a través de una consola iluminada. Además, se instaló en el edificio la oficina de correos neumática de fabricación francesa del hotel. La contabilidad se automatizó con máquinas importadas de la RDA. El mobiliario y la vajilla procedían de Polonia.
El Forum era un enclave de Occidente en pleno centro de la Varsovia socialista. Su oferta estaba destinada casi exclusivamente a extranjeros. Pertenecía a la cadena estadounidense Intercontinental, y las reservas de habitaciones se coordinaban mediante un sistema informático en Nueva York. En los primeros años alojó, entre otros, al séquito del Presidente Jimmy Carter y al grupo ABBA. El hotel afirmaba haber tenido 400.000 huéspedes en 1978. Junto al hotel se abrió un aparcamiento de varias plantas. Después de que Orbis pasara a ser propiedad mayoritaria del grupo hotelero Accor, el establecimiento pasó a formar parte de la cadena Novotel, a raíz de lo cual, el 1 de julio de 2002, su nombre original pasó de Hotel Forum a su nombre actual, Novotel Warszawa Centrum.
Entre 2004 y 2005 el edificio sufrió una importante remodelación. El color de la fachada pasó del amarillo al gris (revestimiento metálico del arquitecto francés Yves Lagache). Se modernizó toda la infraestructura, las habitaciones y los pasillos. La planta baja del hotel también se reconstruyó a fondo: se amplió el podio, con vigas de hormigón armado que sobresalían a nivel de la planta baja, y la entrada principal se trasladó de la parte trasera del hotel a su parte delantera, en el lado de la calle Marszałkowska. Tras la reconstrucción, el hotel se inauguró oficialmente el 7 de diciembre de 2005.
Fuente: ekartkazwarszawy.pl, tvn24.pl
Leer también: Architektura w Polsce | Hotel | Wieżowiec| Historia | Modernismo | Varsovia
