La Galleria Vittorio Emanuele II de Milán fue uno de los primeros centros comerciales populares de Europa. Antes se habían construido grandes almacenes de lujo en otras ciudades del continente. Sin embargo, fue la Galleria de Milán la que inició la moda de construir grandes y fastuosos centros comerciales. El edificio, construido en 1877, es también un símbolo de la Italia unificada.
Momentos después de la proclamación del Reino de Italia, las autoridades milanesas quisieron reurbanizar el centro histórico de la ciudad. Los edificios situados entre la plaza de la Catedral (Piazza del Duomo) y la ópera Scala fueron demolidos. Se encargó a un arquitecto de Bolonia, Giuseppe Mengoni, que creara un vínculo estético entre los dos edificios históricos. La construcción comenzó en 1865 y la primera piedra fue colocada por el primer rey de la renacida Italia, Víctor Manuel II.
La primera galería
El proyecto de Mengoni preveía la creación de dos grandes arcadas que se cruzaban. Se creó una gran cúpula de cristal donde se cruzaban las avenidas de la galería. El centro de la galería se diseñó en forma de octógono. El diseño sorprendió sobre todo por su escala. La avenida más larga mide 196 m, mientras que la más corta, 105 m. La parte superior de la cúpula se eleva hasta 47 metros sobre el suelo. La Galleria Vittorio Emanuele II se convirtió en la primera galería de este tamaño en el mundo.
A finales del siglo XVIII se seguían construyendo en Europa centros comerciales que actuaban como lujosos grandes almacenes. Sin embargo, los interiores del Burlington Arcade de Londres o la escala del Gostinny Dvor de San Petersburgo no podían compararse con la monumental galería de Milán. Hasta la década de 1890 no se construyeron edificios del tamaño y la ornamentación de la Galleria, principalmente el GUM de Moscú y la Galería Umberto I de Nápoles. La galería milanesa contribuyó a que hoy los centros comerciales sean lo que llamamos galerías.
Fue posible mantener un techo tan grande y acristalado gracias a una estructura de acero y cristal. La cúpula utiliza la misma solución. En su momento, fue la mayor estructura de este tipo en el mundo. Crear la impresionante cúpula fue todo un reto para el arquitecto. Los materiales necesarios para la construcción y un equipo de especialistas se importaron de Francia. El país vecino tenía algo más de experiencia en estructuras de acero y cristal. Unas ingeniosas medidas de ingeniería permitieron transferir la mayor parte del peso de la cubierta a las paredes, sin dejar al descubierto los elementos de refuerzo.
Renacimiento italiano
El monumentalismo también se aprecia en las entradas a las galerías. Las grandes columnas y frontones recuerdan a los arcos triunfales romanos. El frontón situado en la Plaza de la Catedral (Piazza del Duomo) lleva la inscripción: A Vittorio Emanuele II. I Milanesi (A Víctor Manuel II. Milanés). Cabe destacar que en todo el edificio hay referencias al ornamentado Renacimiento lombardo. El edificio era también muy moderno para su época. La galería disponía de iluminación de gas. Además, las lámparas se encendían mediante un pequeño vehículo que se desplazaba sobre un raíl.
El edificio neorrenacentista debía estar cargado de simbolismo nacional. Además de la obvia referencia al Renacimiento de origen italiano, la galería contiene frescos y mosaicos simbólicos. En los laterales de las entradas hay frescos conmemorativos de científicos, artistas y otras personas de mérito italiano. En los lunetos bajo la cúpula, en cambio, hay frescos que representan los cuatro continentes: América, Asia, Europa y África. Además de los frescos, el suelo de la galería tiene símbolos alusivos a las capitales de una Italia renacida. Bajo la cúpula hay un mosaico que representa el escudo de armas de la dinastía de Saboya, de la que era representante el rey Víctor Manuel II. Junto a él hay mosaicos que representan, a su vez, el lobo -símbolo de Roma-, el lirio -símbolo de Florencia- y el toro -símbolo de Turín-.
Salón de Milán
El escepticismo inicial de los residentes se superó y la galería empezó a ser popular entre los lugareños. En las tres plantas se abrieron tiendas, restaurantes, cafés y hoteles. Algunos de ellos siguen funcionando hoy en día. El restaurante Savini se inauguró en 1867 y sigue siendo el establecimiento “estrella” de la ciudad. El local Biffi y el café Camparino in Galleria gozan de un prestigio similar. Los milaneses llaman a la Galleria Il Salotto di Milano, el Salón de Milán.
Desgraciadamente, el creador del edificio no vivió para ver nacer la galería. Mengoni cayó desde lo alto del arco triunfal de su galería un día antes de que se terminara la construcción. A su vez, el mecenas del edificio, Víctor Manuel II, murió diez días después que el arquitecto.
Los bombardeos de 1943 destruyeron el techo de cristal de la galería. A pesar de los daños de la guerra, el edificio sobrevivió a los avatares de la historia en bastante buen estado. Después de la guerra, la galería fue reconstruida y renovada varias veces. Hoy, el interior alberga tiendas de marcas como Louis Vuitton, Gucci y Prada. La Galería Vittorio Emanuele II sigue siendo hoy el orgullo de Milán, y tener un local en el edificio es señal de prestigio.
Fuente: Milan.co.uk
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